老漢去釣魚，剛釣一會兒便中了一條金色鯉魚，不料鯉魚卻口吐人言對他說道「快放了我，不然今晚你要遭殃！」老漢聽到鯉魚說話，他頓時樂了起來。
老漢名叫張起靈，年近七十，老伴前幾年就離世，孩子們都遠赴他鄉做生意，幾年沒有回來，就他獨自一人在家，平時喜歡釣魚打發時間。
這天，他和往常一樣，吃過早飯就拿著魚竿來到村子邊上的一條小河釣魚。
剛拋下魚竿沒多久，蘆葦浮漂一下就不見了蹤影，他知道這是中大魚的徵兆，頓時大喜，雙手緊握魚竿，和魚拉起了拔河。
魚很生猛，足足在水裡折騰了大概半小時還沒見到影子，張起靈年邁，力氣都快用完了，但他卻死死抓住魚竿，沒一點兒鬆懈。
終於在他精疲力盡後，水裡的魚也沒了動靜，連忙將魚竿抬高，把魚拉往岸邊來。
只見一條金色的鯉魚，翻著獨自緩緩拉到了岸邊，張起靈大喜，用盡最後一絲力氣，雙手拽著魚線，將鯉魚提到岸上。
到了岸上，他把魚放進自製的竹簍里，便躺在地上，大口喘著粗氣，休息起來。
剛躺下沒多久，竹簍里就傳來鯉魚的說話聲，張起靈耳背，起身湊近竹簍才聽明白鯉魚在說什麼？
鯉魚憤恨的說道「老頭，快把我放了，不然今晚你就得遭殃！」
張起靈聞言大笑起來，鯉魚聽到他不怕反笑，便接著說道「你這老頭，死到臨頭還如此開心，你可知道我是誰？」
張起靈聽完，笑著問道「你是誰？莫不是這河裡的神仙？」
鯉魚見張起靈這樣子，氣不打一處來，兇狠的說道「我是這河裡的河神，保佑你們平安的神仙。」
張起靈聽完鯉魚自我介紹後，突然變了臉色，不再笑了，他怒狠狠的對著鯉魚說道「你還好意思說是河神，這條河每年都得淹死一兩個孩童，是不是你造的孽？」
鯉魚聽後，沉默幾秒說道「那是他們不聽話，自己來水裡玩的，這是他們自己的命，不怪我！」
張起靈聽完接著怒道「不怪你？連幾個孩子都保護不了，還敢說是保佑我們平安的河神，那幾個沒有找到屍體的孩童是不是都被你吃了，今天你遇到老朽也是自己的命，我待會兒就給你燉了，看你還害不害人？」
說完直接拎起竹簍就朝家裡走去，來到家裡他將鯉魚打理出來，扔進鍋里，小火慢燉起來。
直到日落西山，他才將鯉魚盛出，倒了碗老酒，就著魚肉大口喝起酒來。
酒足飯飽，便晃晃悠悠的來到床上躺了下去。
剛睡下沒多久，屋外就狂風四起，大風刮開了張起靈的屋門，他被吵醒，起身來到屋門前準備關門。
就在他快要將門關上時，一個身披金色鎧甲的男人帶著幾個隨從用力推開了房門。
張起靈酒醉，結結巴巴的問道「你……你是何人，為何半夜闖進我家？」
男人板著個臉大聲說道「這麼快就忘了我嗎？剛才不是才吃了我？」
張起靈被這話驚的酒醒了大半，他詢問道「你是那條金鯉魚？你都被我吃了怎麼還沒死？」
男人聽到他這麼問，頓時大笑起來，笑著說道「若不是白天我使不出法力，我早殺了你，還好我靈魂出竅逃過你的口腹之慾，你食我肉身，阻我修行，今晚我就要將你吃了，以報仇雪恨！」
張起靈聽後，大笑起來，笑著說道「來吧，老夫年邁，活在這世上也沒多大意思，你吃了我倒好，省得我再去出錢買棺木！」
男人見狀氣得只咬牙，他從來沒有見過凡人這麼羞辱過他，伸出雙手就朝張起靈的脖子掐去。
張起靈被男人掐住脖子，提了起來，但他嘴角依舊掛著微笑，男人這下更是生氣，他騰出一隻手，伸到張起靈的嘴上，捏著嘴唇用力的往下拉，企圖強行讓張起靈停止微笑。
另一隻手用力掐住脖子，不一會兒張起靈的脖子被男人生生掐斷，頭頓時耷拉到一邊。
見張起靈沒了掙扎，男人一把將他扔到地上，已經被拉扯撕裂的嘴唇又詭異的恢復微笑。
男人氣得大跳起來，他朝著隨從揮手說道「我把他賞給你們了，快去把他吃了，骨頭渣都別給我剩下！」
隨從們聽到主人命令連忙上前，趴在張起靈身邊準備撕咬，就在這時一道金光從屋外直直的朝著張起靈屍體上射了過來，隨從們頓時被金光擊中，化為灰燼。
就在男人看的目瞪口呆時，從屋外走進來一個老者。
老者來到張起靈屍體旁，用手一勾，張起靈的魂魄頓時從屍體里鑽了出來，老者對著魂魄說道「張起靈聽令，本閻王受上天指派前來招你做這村外的河神，你命數本就如此，也不算枉死！」
張起靈的魂魄聽到這話後，立即跪下答應了下來。
閻王滿足的點了點頭，隨後轉身陰冷的看向愣在一旁的男人，男人被閻王的眼神嚇得腿腳不聽使喚，直直的跪了下去。
閻王對著男人怒道「你身為河神卻屢次害人性命，現在我受上天旨意，前來收你，快隨我去十八層地獄吧！」閻王說完不顧男人求饒一揮手兩人頓時消失不見。
張起靈的魂魄見兩人離開，他也朝著小河飄去，來到河邊，化作一條金色鯉魚跳進河裡。
他的屍體也在次日清晨被鄰居發現，村民們見他可憐，便湊錢將他風光大葬。
從此以後，這條小河再也沒有溺死過孩童。