金融業起源於公元前2000年巴比倫寺廟，和公元前6世紀希臘寺廟的貨幣保管和收取利息的放款業務。公元前5～前3世紀在雅典和羅馬先後出現了銀錢商和類似銀行的商業機構。在歐洲，從貨幣兌換業和金匠業中發展出現代銀行。最早出現的銀行是義大利威尼斯的銀行（1580）。1694年英國建立了第一家股份制銀行──英格蘭銀行，這為現代金融業的發展確立了最基本的組織形式。此後，各資本主義國家的金融業迅速發展，並對加速資本的積聚和生產的集中起到巨大的推動作用。19世紀末20世紀初，主要資本主義國家進入壟斷資本主義階段。以信用活動為中心的銀行壟斷與工業壟斷資本相互滲透，形成金融資本，控制了資本主義經濟的命脈。