冰激凌是元朝一位商人發明的。在元朝的時候，一位精明的食品店商人突發奇想，他嘗試著在冰中添加一些蜜糖、牛奶和珍珠粉，製成了世界上最早的冰淇淋。13世紀，舉世聞名的義大利探險家馬可·波羅回到義大利，帶回了中國的冰淇淋製法。1500年，法國一位國王與義大利皇室的一位成員結婚時，冰淇淋又由義大利傳入了法國。法國人在原有做法的基礎上，又增加了許多新的配料。1625年，新繼位的英國國王查理一世，為能吃到這種消暑食品，曾專門聘請了一位廚師來製作冰淇淋，並要求這位廚師對冰淇淋的配方嚴加保密。
雪糕：是以砂糖、奶粉、雞蛋、香精、澱粉、麥芽粉、明膠等為主要原料，經混合調劑、加熱滅菌、均質、輕度凝凍、注模冷凍而製成的帶棒的硬質冷凍食品。雪糕和冰淇淋，兩者有差別。按國家的食品法律法規的定義，冰淇淋和雪糕是不一樣的。冰淇淋要求總固形物大於30%，而雪糕大於16%即可；冰淇淋中，脂肪、蛋白質含量分別不能低於6%、2.2%，而雪糕對此無要求，僅要求總糖的含量要大於13%。雪糕的性質介於冰淇淋與冰棍之間，在形態、口感上模仿冰淇淋，有乳品的一些特點，通過適當的膨脹工藝處理，食用時容易迅速刺激口腔。