何首烏是蓼科蓼族何首烏屬多年生纏繞藤本植物，是常見貴細中藥材。生於山谷灌叢、山坡林下、溝邊石隙，海拔200~3000米等地。產陝西南部、甘肅南部、華東、華中、華南、四川、雲南及貴州，日本也有分布。其塊根紡錘形或團塊狀，一般略彎曲，長5~15cm，直徑4~10cm。表面紅棕色或紅褐色，凹凸不平，有不規則的縱溝和緻密皺紋，並有橫長皮孔及細根痕。質堅硬，不易折斷。切斷面淡黃棕色或淡紅棕色，粉性，皮部有類圓形的異型維管束作環狀排列，形成「雲錦花紋」，中央木部較大，有的呈木心。氣微，味微苦而廿澀。秋後莖葉枯萎時或次年未萌芽前掘取其塊根，削去兩端，洗凈，切片，曬乾或微烘，稱生首烏；若以黑豆煮汁拌蒸，曬後變為黑色，稱制首烏。