黨旗的由來是共產黨成立需要一面代表共產黨革命鬥爭的旗幟。中國共產黨成立時，並沒確定黨旗形式。1925年5月，在廣州召開了農民代表大會，成立了廣東省農民協會和農民自衛軍，第一次打出了犁頭太陽旗。
1922年1月，中國共產黨派代表參加了共產國際在莫斯科召開的遠東各國共產黨及民族革命團體第一次代表大會。會場上，懸掛著共產國際的統一徽記——「錘頭鐮刀」，這表明國際布爾什維克是以工人、農民為主力軍組織的無產階段先鋒隊。
同年7月，召開了中國共產黨第二次全國代表大會，決定中國共產黨加入第三共產國際。從此，中國共產黨領導的工農紅軍和蘇維埃政權的旗幟上，都相繼出現過「錘頭鐮刀」和「五角星」標記。
紅軍長徵到達陝北。1943年4月28日，中共中央在延安楊家嶺窯洞裡召開政治局會議，作出了關於製作中國共產黨黨旗的決定：規定黨旗為紅色，左上角為黃色「錘頭鐮刀」