抗抑鬱藥可以分成四大類，但都有抗抑鬱作用。目前專家們認為抑鬱症很可能和腦內神經遞質的功能異常有關，最主要的神經遞質有兩個：正腎上腺素和5羥色胺，在抑鬱症發病時，腦內正腎上腺素或5羥色胺的含量下降，到了症狀好轉時，這兩種神經遞質又恢復正常，所以抗抑鬱藥物的作用機理是儘量使腦內正腎上腺素或5羥色胺的含量升高，以治療抑鬱症。
四大類抗抑鬱藥的作用點不相同，但都能達到增高腦內正腎上腺素和5羥色胺的目的。第一類是單胺氧化酶抑制劑。這種藥物能抑制單胺氧化酶，使單胺類物質(所有的神經遞質基本上都是單胺類物質)活性不至於破壞，因而單胺類物質正腎上腺素和5羥色胺含量就高了。第二類是三環類抗抑鬱藥，因其化學結構中有三個環而命名。這類藥能阻止單胺類物質重新吸收到細胞內，所以遺留在血液中的單胺類物質含量就高了。第三類是雜環類抗抑鬱藥，因其化學結構有各種不同的環而命名。這類藥物的作用機理和三環類抗抑鬱劑相似。第四類是選擇性5羥色胺重攝取抑制劑。顧名思義，這類藥物也阻止單胺類物質重新吸收到細胞內，但只選擇一種，即5羥色胺，所以以此命名。
在這四大類抗抑鬱藥中，單胺氧化酶抑制劑不具有抗膽鹼能和抗組胺作用，所以不能治療失眠，而且因為藥物和含酪胺的食物(如奶油、巧克力、啤酒等)同用，會發生高血壓危象，非常危險，所以國內目前沒有生產。三環類和雜環類抗抑鬱藥都有抗膽鹼能和抗組胺作用。所以會產生嗜睡、睏倦、鎮靜等副反應，可以用來幫助治療失眠，但利用的是副反應。選擇性5羥色胺重攝取抑制劑有振奮作用，一般不能治療失眠。
由上述情況可以看出：抗抑鬱藥本身並不是安眠藥，雖有些可以幫助治療失眠。可是只要把抑鬱症治好了，失眠症狀就可以好轉。所以從這個意義上來講，抗抑鬱藥又都可以治療失眠。
四大類抗抑鬱藥的作用點不相同，但都能達到增高腦內正腎上腺素和5羥色胺的目的。第一類是單胺氧化酶抑制劑。這種藥物能抑制單胺氧化酶，使單胺類物質(所有的神經遞質基本上都是單胺類物質)活性不至於破壞，因而單胺類物質正腎上腺素和5羥色胺含量就高了。第二類是三環類抗抑鬱藥，因其化學結構中有三個環而命名。這類藥能阻止單胺類物質重新吸收到細胞內，所以遺留在血液中的單胺類物質含量就高了。第三類是雜環類抗抑鬱藥，因其化學結構有各種不同的環而命名。這類藥物的作用機理和三環類抗抑鬱劑相似。第四類是選擇性5羥色胺重攝取抑制劑。顧名思義，這類藥物也阻止單胺類物質重新吸收到細胞內，但只選擇一種，即5羥色胺，所以以此命名。
在這四大類抗抑鬱藥中，單胺氧化酶抑制劑不具有抗膽鹼能和抗組胺作用，所以不能治療失眠，而且因為藥物和含酪胺的食物(如奶油、巧克力、啤酒等)同用，會發生高血壓危象，非常危險，所以國內目前沒有生產。三環類和雜環類抗抑鬱藥都有抗膽鹼能和抗組胺作用。所以會產生嗜睡、睏倦、鎮靜等副反應，可以用來幫助治療失眠，但利用的是副反應。選擇性5羥色胺重攝取抑制劑有振奮作用，一般不能治療失眠。
由上述情況可以看出：抗抑鬱藥本身並不是安眠藥，雖有些可以幫助治療失眠。可是只要把抑鬱症治好了，失眠症狀就可以好轉。所以從這個意義上來講，抗抑鬱藥又都可以治療失眠。