作為吸入藥物製劑必須具備幾個基本條件：①藥理作用明確、顯著；②能夠在呼吸道起局部治療性藥理作用；③對呼吸道黏膜沒有刺激性、腐蝕性；④不從呼吸道黏膜吸收，或吸收極微；⑤不引起全身不良反應，或者全身不良反應輕微；⑥藥物在呼吸道清除完全，不蓄積。目前用作防治哮喘的吸入治療藥物主要有三大類：
（1）吸入糖皮質激素：目前市場上和臨床上所用的吸入糖皮質激素（通常簡稱激素）主要為：①丙酸倍氯松（bdp即bda，原名二丙酸氯地米松）：是最早用於臨床的吸入糖皮質激素。②布地奈德：其抗局部過敏性炎症作用較丙酸倍氯松大1倍，在肝臟內的代謝較快。因此，全身不良反應減輕一半。代表藥為普米克都保。③氟替卡松：是雄烷碳硫化的糖皮質激素，它是目前局部抗過敏性炎症作用最強的糖皮質激素，較丙酸倍氯松強2倍，較去炎松強9倍，經吸入後被肺吸收後才發揮藥物功效，它具有高度親脂性，口服後在胃腸不吸收，因此實際上對全身沒有「生物效力」。即使吸入非常大的劑量，例如每日吸入1000微克（有人報道2000微克），持續6周，或每日吸入1500微克持續1年，沒有發現抑制丘腦垂體腎上腺軸功能的不良反應。
以上各種吸入糖皮質激素具有抗氣道過敏性炎症、降低氣道高反應性、增強β2受體激動劑平喘作用等藥理效應。對於哮喘的發作既有預防意義，又有治療作用，因此被公認為防治哮喘的第一線藥物。每日應用一般治療量的吸入糖皮質激素，基本上沒有全身不良反應。
其他糖皮質激素，如地塞米松，作吸入療法時雖有一定療效，但該藥不屬吸入劑型，經支氣管肺泡吸收較多，吸入時間長也會產生全身不良反應。吸入氫化可的松或潑尼松（強的松）液，局部作用弱，療效差。因此這類糖皮質激素不宜作為吸入製劑使用。
抗氣道過敏性炎症的氣霧劑除糖皮質激素外，還有色甘酸鈉和奈多羅米鈉，但它們的抗過敏性炎症作用均不及吸入糖皮質激素。
（2）β2受體激動劑：這類藥物選擇性地興奮（激動）β2受體，而起到舒張支氣管的作用。目前市售的吸入β2受體激動劑為：①以沙丁胺醇為主要成分的β2受體激動劑，其常用劑型為氣霧劑、霧化吸入劑和乾粉劑三種；②以間羥叔丁腎上腺素（特布他林）為主要成分的β2 受體激動劑，也有三種劑型：氣霧劑（如喘康速）、乾粉吸入劑（如博利康尼都保）和霧化吸入劑（如蘇順）；③福莫特羅乾粉吸入劑（奧克斯都保）。
β2受體激動劑主要選擇性作用於支氣管平滑肌，使痙攣的支氣管得以舒張，因此是最重要的舒張支氣管藥物，在臨床上得到非常廣泛的應用。這類吸入藥的一般治療劑量基本上沒有心悸、手顫等不良反應。福莫特羅既有長效，又有速效的特點，與布地奈德共同製成聯合製劑（信必可都保），是目前各國積極推薦的哮喘主要控制性藥物。然而，不應長期單獨使用長效β2受體激動劑。
（3）膽鹼受體拮抗劑：主要是異丙托品，也有舒張支氣管的作用，但其作用與β2受體激動劑不同，主要舒張大中氣道，而β2受體激動劑則舒張小氣道。目前市售的代表藥為異丙托品定量手控氣霧劑，即愛全樂，主要用於慢性支氣管炎和慢阻肺患者，也推薦用於對β2受體激動劑或茶鹼療效差的哮喘患者。膽鹼受體拮抗劑和β2受體激動劑兩者間有協同作用，如異丙托溴銨和沙丁胺醇合劑（復方異丙托溴銨，即可必特）可用於哮喘發作的治療，目前有兩種劑型：氣霧劑和霧化吸入劑。老年哮喘患者，特別是伴發慢阻肺的患者，還可使用噻托溴銨（乾粉製劑）。
實際上目前用作呼吸道吸入療法的藥物種類很多，除了上述三類藥物以外，還有針對呼吸道感染的抗生素吸入療法，多為氨基糖苷類抗生素，如吸入慶大黴素，但治療的療效不理想，並且容易產生抗藥性。
（1）吸入糖皮質激素：目前市場上和臨床上所用的吸入糖皮質激素（通常簡稱激素）主要為：①丙酸倍氯松（bdp即bda，原名二丙酸氯地米松）：是最早用於臨床的吸入糖皮質激素。②布地奈德：其抗局部過敏性炎症作用較丙酸倍氯松大1倍，在肝臟內的代謝較快。因此，全身不良反應減輕一半。代表藥為普米克都保。③氟替卡松：是雄烷碳硫化的糖皮質激素，它是目前局部抗過敏性炎症作用最強的糖皮質激素，較丙酸倍氯松強2倍，較去炎松強9倍，經吸入後被肺吸收後才發揮藥物功效，它具有高度親脂性，口服後在胃腸不吸收，因此實際上對全身沒有「生物效力」。即使吸入非常大的劑量，例如每日吸入1000微克（有人報道2000微克），持續6周，或每日吸入1500微克持續1年，沒有發現抑制丘腦垂體腎上腺軸功能的不良反應。
以上各種吸入糖皮質激素具有抗氣道過敏性炎症、降低氣道高反應性、增強β2受體激動劑平喘作用等藥理效應。對於哮喘的發作既有預防意義，又有治療作用，因此被公認為防治哮喘的第一線藥物。每日應用一般治療量的吸入糖皮質激素，基本上沒有全身不良反應。
其他糖皮質激素，如地塞米松，作吸入療法時雖有一定療效，但該藥不屬吸入劑型，經支氣管肺泡吸收較多，吸入時間長也會產生全身不良反應。吸入氫化可的松或潑尼松（強的松）液，局部作用弱，療效差。因此這類糖皮質激素不宜作為吸入製劑使用。
抗氣道過敏性炎症的氣霧劑除糖皮質激素外，還有色甘酸鈉和奈多羅米鈉，但它們的抗過敏性炎症作用均不及吸入糖皮質激素。
（2）β2受體激動劑：這類藥物選擇性地興奮（激動）β2受體，而起到舒張支氣管的作用。目前市售的吸入β2受體激動劑為：①以沙丁胺醇為主要成分的β2受體激動劑，其常用劑型為氣霧劑、霧化吸入劑和乾粉劑三種；②以間羥叔丁腎上腺素（特布他林）為主要成分的β2 受體激動劑，也有三種劑型：氣霧劑（如喘康速）、乾粉吸入劑（如博利康尼都保）和霧化吸入劑（如蘇順）；③福莫特羅乾粉吸入劑（奧克斯都保）。
β2受體激動劑主要選擇性作用於支氣管平滑肌，使痙攣的支氣管得以舒張，因此是最重要的舒張支氣管藥物，在臨床上得到非常廣泛的應用。這類吸入藥的一般治療劑量基本上沒有心悸、手顫等不良反應。福莫特羅既有長效，又有速效的特點，與布地奈德共同製成聯合製劑（信必可都保），是目前各國積極推薦的哮喘主要控制性藥物。然而，不應長期單獨使用長效β2受體激動劑。
（3）膽鹼受體拮抗劑：主要是異丙托品，也有舒張支氣管的作用，但其作用與β2受體激動劑不同，主要舒張大中氣道，而β2受體激動劑則舒張小氣道。目前市售的代表藥為異丙托品定量手控氣霧劑，即愛全樂，主要用於慢性支氣管炎和慢阻肺患者，也推薦用於對β2受體激動劑或茶鹼療效差的哮喘患者。膽鹼受體拮抗劑和β2受體激動劑兩者間有協同作用，如異丙托溴銨和沙丁胺醇合劑（復方異丙托溴銨，即可必特）可用於哮喘發作的治療，目前有兩種劑型：氣霧劑和霧化吸入劑。老年哮喘患者，特別是伴發慢阻肺的患者，還可使用噻托溴銨（乾粉製劑）。
實際上目前用作呼吸道吸入療法的藥物種類很多，除了上述三類藥物以外，還有針對呼吸道感染的抗生素吸入療法，多為氨基糖苷類抗生素，如吸入慶大黴素，但治療的療效不理想，並且容易產生抗藥性。