破釜沉舟出自於巨鹿之戰，公元前207年，項羽的起義軍與秦將章邯率領的秦軍主力部隊在巨鹿開戰，項羽不畏強敵，引兵渡漳水。巨鹿之戰，是秦末大起義中，項羽率領數萬楚軍(後期各諸侯義軍也參戰)，同秦名將章邯、王離所率四十萬秦軍主力在巨鹿(今河北平鄉)進行的一場重大決戰性戰役，也是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。
項羽破釜沉舟，以大無畏精神在各諸侯軍畏縮不進時率先猛攻秦軍，帶動諸侯義軍一起最終全殲王離軍，並於八個月後迫使另二十萬章邯秦軍投降。從此項羽確立了在各路義軍中的領導地位。經此一戰，加之劉邦西路大軍攻破武關、藍田，秦朝主力盡喪，名存實亡。
巨鹿之戰是秦末農民戰爭所取得的一場巨大勝利。它基本上摧毀了秦軍的主力，扭轉了整個戰局，奠定了反秦鬥爭勝利的基礎，經此一戰，秦朝已名存實亡。而項羽破釜沉舟，在各諸侯軍龜縮於壁壘中時帶頭以楚軍猛攻秦軍，帶動諸侯聯軍殲滅秦將主力，如此的戰果令無數後世人對其充滿了好奇與景仰。
但在《史記·張耳陳余列傳》中，關於諸侯軍又有另一種說法：「項羽兵數絕章邯甬道，王離軍乏食，項羽悉引兵渡河，遂破章邯。章邯引兵解，諸侯軍乃敢擊圍巨鹿秦軍，遂虜王離。涉間自殺。」按《張耳陳余列傳》所敘述，則諸侯軍僅僅在項羽與章邯的甬道護軍作戰時作壁上觀，待項羽進攻王離時，諸侯軍則參與了圍攻，俘王離、迫使涉間自殺，是楚軍和諸侯軍的共同戰果。
北宋司馬光在《資治通鑑》中，綜合了《史記》中《項羽本紀》和《張耳陳余列傳》的說法，表述為：「項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜、甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，大破之，章邯引兵卻。諸侯兵乃敢進擊秦軍，遂殺蘇角，虜王離;涉間不降，自燒殺。」
項羽破釜沉舟，以大無畏精神在各諸侯軍畏縮不進時率先猛攻秦軍，帶動諸侯義軍一起最終全殲王離軍，並於八個月後迫使另二十萬章邯秦軍投降。從此項羽確立了在各路義軍中的領導地位。經此一戰，加之劉邦西路大軍攻破武關、藍田，秦朝主力盡喪，名存實亡。
巨鹿之戰是秦末農民戰爭所取得的一場巨大勝利。它基本上摧毀了秦軍的主力，扭轉了整個戰局，奠定了反秦鬥爭勝利的基礎，經此一戰，秦朝已名存實亡。而項羽破釜沉舟，在各諸侯軍龜縮於壁壘中時帶頭以楚軍猛攻秦軍，帶動諸侯聯軍殲滅秦將主力，如此的戰果令無數後世人對其充滿了好奇與景仰。
但在《史記·張耳陳余列傳》中，關於諸侯軍又有另一種說法：「項羽兵數絕章邯甬道，王離軍乏食，項羽悉引兵渡河，遂破章邯。章邯引兵解，諸侯軍乃敢擊圍巨鹿秦軍，遂虜王離。涉間自殺。」按《張耳陳余列傳》所敘述，則諸侯軍僅僅在項羽與章邯的甬道護軍作戰時作壁上觀，待項羽進攻王離時，諸侯軍則參與了圍攻，俘王離、迫使涉間自殺，是楚軍和諸侯軍的共同戰果。
北宋司馬光在《資治通鑑》中，綜合了《史記》中《項羽本紀》和《張耳陳余列傳》的說法，表述為：「項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜、甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，大破之，章邯引兵卻。諸侯兵乃敢進擊秦軍，遂殺蘇角，虜王離;涉間不降，自燒殺。」