熱帶魚，實際上是養魚愛好者為區別於其他觀賞魚類，將熱帶、亞熱帶地特有的這部分觀賞魚類統稱為熱帶魚。它們生活在江河、溪流、湖沼淡水水域中。熱帶魚的老家，主要在東南亞、中美洲、南美洲和非洲，其中，以南美洲的亞馬遜河水系出產的種類最多、形態最美，如被譽為熱帶魚中的皇后棗神仙魚，就出生在那裡。馬來西亞、印度尼西亞、斯里蘭卡、泰國、緬甸這些國家，熱帶魚的種類也很多。在我國的廣東、雲南等省的南部，也有很漂亮的觀賞魚類，如攀鱸魚、白雲金絲魚、西雙版納的藍星魚。
但在近熱帶和與之交界處的南北溫帶水域，凡有觀賞價值的魚類品種，也歸入了熱帶魚，所以，其分布還包括部分亞熱帶地區。
但在近熱帶和與之交界處的南北溫帶水域，凡有觀賞價值的魚類品種，也歸入了熱帶魚，所以，其分布還包括部分亞熱帶地區。