落葉喬木，直立的中央樹幹，枝條平行伸展，木棉樹的樹幹有圓錐形刺；它的葉互生，掌狀複葉，大概至小葉組成，葉脫落後，才花開花朵脫落後才抽新葉；它的花萼成杯狀，花冠成鐘形，紅色或橙紅色。果為大蒴果，裂開有白色軟長毛托著黑色的種子。