我們把語言的出現視為人的歷史的開端。此前，人的意識是一片混沌和幽暗，人的語言是模糊無義的自然的音響。用索緒爾的話來說，此時的能指和所指處於分離狀態，即「模糊的觀念的無限平面」與「聲音的不確定的平面」分屬兩個領域。只有當上述兩種狀態，在「任意性」和「差異性」原則引導下交織在一起，意識才得以產生，這即意味著言語的出現。