有說「春節」起源於中國殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動（臘祭）。西周初年已有了一年一度在新舊歲交替之際慶祝豐收和祭祀祖先的風俗活動，可以認為是「年」的雛形。但「年」的名稱出現卻較晚，年的名稱是從周朝開始的。古代帝王繼位，為了顯示「天子」的權威，往往自立曆法。