中國的元旦，據傳說起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有多年的歷史。「元旦」一詞最早出現於《晉書》：「顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春」的詩中。南北朝時，南朝蕭子云的《介雅》詩中也有「四季新元旦，萬壽初春朝」的記載。