商朝雖然滅亡了，但是它留下的貴族和奴隸主在社會上還有一部分勢力。為了安撫這些人，武王把紂王的兒子武庚封為殷侯，留在殷都，又派自己的三個兄弟管叔蔡叔和霍叔去幫助武庚。名義上是幫助，實際上是監視，所以叫做「三監」