冬至這一天，北半球的白天最短，黑夜最長，之後白天開始變長，夜晚開始變短。按農曆的講法，陽氣是從這一天開始萌發的，因此古代的人把冬至當成一個很重要的日子，甚至當作一年的開始。周朝的紀年就是從冬至這一天開始的，流變到今天，民間還有冬至大如年的講法。