天安門廣場，直升機、戰鬥機分別組成「100」「71」的字樣掠過長空，71歲的艾愛國仰望蒼穹，心潮澎湃。他的胸前，「七一勳章」熠熠閃光。
6月29日上午，艾愛國從習近平總書記手中接過了沉甸甸的「七一勳章」。他說，「這是我的高光時刻，也是千千萬萬工人黨員的榮光。」
全國勞模艾愛國現任湖南華菱湘潭鋼鐵有限公司焊接顧問，是29名「七一勳章」獲得者中的產業工人代表。
自1968年9月進入企業，他在焊工崗位一干就是半個多世紀。進廠之初，師傅告訴他，當工人就是做人、學技術、做好事情。從此，他把「當工人就要當一個好工人」作為自己的座右銘。1985年，他光榮成為一名共產黨員。
1984年，艾愛國採用「手工氬弧焊接」方法，成功焊好了「高爐貫流式」新型風口的紫銅容器，實現操作技術重大突破。這項技術後來獲得國家科技進步二等獎。
幾十年來，艾愛國帶出了幾百個徒弟。他們中有的享受國務院特殊津貼，有的成為勞模。
艾愛國說，他要把在慶祝活動上的收穫帶回企業，帶給徒弟，「讓他們在未來路上更懂感恩，更有方向，更有幹勁！」