刺蝟是國家三有保護動物。刺蝟體肥矮，爪銳利，眼小，毛短，渾身布滿短而密的刺，體背和體側滿布棘刺，頭、尾和腹面被毛；嘴尖而長，尾短；前後足均具5趾，跖行，少數種類前足4趾；適於食蟲，受驚時，全身棘刺豎立，捲成如刺球狀，頭和4足均不可見。其住在灌木叢內，會游泳，怕熱。廣泛分布在歐洲、亞洲北部。
在野生環境自由生存的刺蝟會為公園、花園、小院清除蟲蛹、老鼠和蛇，是不用付薪水的園丁。當然，有時難免也會偷吃一兩個果子，這只是說明它餓極了。雖然身單力薄，行動遲緩，卻有一套保護自己的好本領。刺蝟身上長著粗短的棘刺，連短小的尾巴也埋藏在棘刺中。當遇到敵人襲擊時，它的頭朝腹面彎曲，身體蜷縮成一團，包住頭和四肢，渾身豎起鋼刺般的棘刺，宛如古戰場上的「鐵蒺藜」，使襲擊者無從下手。刺蝟扒洞為窩，白天隱匿在巢內，黃昏後才出來活動。