蛾的生長曆期（生命周期）分為卵期、幼蟲期、蛹期、成蟲期四個發育階段。
1、卵期昆蟲個體發育的第一個階段。昆蟲的卵受精（也有不受精的）後，卵內的胚胎即開始發育。卵發育成熟後為幼蟲。幼蟲破卵而出的過程稱為孵化。卵從產下至孵化所經歷的時間稱卵期。
2、幼蟲期昆蟲發育的第二個階段。即從卵孵化至幼蟲化蛹的過程。不完全變態類型中，幼蟲也叫若蟲和稚蟲，它們沒有蛹這一發育階段，從幼蟲直接發育為成蟲；完全變態幼蟲老熟即進行化蛹。昆蟲的幼蟲期是昆蟲生長最快的階段，有些蛾類幼蟲從孵化起至老熟化蛹前止體重增加達萬倍。
3、蛹期是完全變態昆蟲發育的第三個階段。是昆蟲從幼蟲過渡到成蟲之間的階段。幼蟲老熟後身體縮短，不食不動，外表逐漸加厚，進行化蛹。有些幼蟲化蛹前還有一個時間較短的前蛹期。有些幼蟲在化蛹前吐絲作繭或作蛹室，以資保護。蛹發育成熟，即羽化為成蟲。
4、成蟲期是昆蟲發育的最後階段。性成熟，能進行交配產卵，但有些成蟲在交配和產卵之前須進行補充營養。