1945年，日本投降後，朝鮮半島以北緯38度線為界，分別由蘇聯和美國軍隊接收。在美蘇的各自支持下於1948年8月朝鮮半島南部成立大韓民國（亦稱南韓或南韓），1948年9月朝鮮半島北部成立朝鮮民主主義人民共和國（亦稱北韓或北韓）。
1950年6月25日韓戰爆發。朝鮮人民軍起初一路勝利，將韓國軍壓制到釜山一帶，於是美國決心介入，派兵在仁川登陸，朝鮮人民軍面臨被美韓軍隊攔腰斬斷之勢，被迫撤退。並被美軍一路壓制到鴨綠江一帶。戰火燒到鴨綠江邊，嚴重威脅東北邊疆的安寧，這使得成立才一年有餘的新中國也被迫介入。10月19日中國人民志願軍跨過鴨綠江，開始抗美援朝。10月25日，志願軍首戰殲滅韓國六師。經過反覆的拉鋸戰以後，雙方最終決定1953年7月27日以臨時分界線（三八線）為界，中朝聯軍同美國主導下的聯合國軍簽定停戰協定，並由聯合國指派永久中立國瑞士及瑞典駐軍於共同警備區域，以監察兩國在邊境的軍事行動。1958年10月26日，中國人民志願軍全部撤離朝鮮半島，而美國至今仍有軍隊駐紮在韓國（南韓）。