北方滾元宵，南方包湯圓。北方元宵是將餡先切好，再放江米粉篩成球形的元宵，南方的湯圓和包餃子一樣，將糯米粉和成麵糰，再包餡，元宵和湯圓是兩種做法不同，口感也不同的食物。
湯圓，別稱「湯糰」，是漢族傳統小吃的代表之一。同時，也是中國的傳統節日元宵節所最具有特色的食物，也表達了古代人民對於幸福生活的一種嚮往和期盼。
據傳，湯圓起源於宋朝。也是在當時的明州（現浙江省寧波市）所興起的一種新奇食品，即用黑芝麻、豬板油做餡、加入少許綿白糖，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜軟糯可口，回味無窮。同時，湯圓象徵合家團圓美滿，吃湯圓也意味著在新的一年裡合家幸福、團團圓圓，所以是正月十五元宵節必備美食。