白鷺的活動範圍：平原、丘陵和低海拔之湖泊、溪流、水塘、魚塘、水田、河口、水庫、江河與沼澤地帶。白鷺的嘴、頸和腳均甚長，通體白色。夏羽枕部著生兩條狹長而軟的矛狀羽，狀若頭後的兩條辮子；肩和背部著生羽枝分散的長形蓑羽，一直向後伸展至尾端；羽干基部強硬，至羽端羽枝纖細分散；前頸下部也有長的矛狀飾羽，向下披至前胸。冬羽全身亦為乳白色，但頭部冠羽，肩、背和前頸之蓑羽或矛狀飾羽均消失，僅個別前頸矛狀飾羽還殘留少許。虹膜黃色，嘴黑色，眼先裸出部分夏季粉紅色，冬季黃綠色，脛和跗跖黑綠色，趾黃綠色，爪黑色。
棲息於平原、丘陵和低海拔之湖泊、溪流、水塘、魚塘、水田、河口、水庫、江河與沼澤地帶。以各種小魚、黃鱔、泥鰍、蛙、蝦、水蛭、蜻蜓幼蟲、螻蛄、蟋蟀、螞蟻、蠐螬、鞘翅目及鱗翅目幼蟲、水生昆蟲等動物性食物為食，也吃少量穀物等植物性食物。白天覓食，晚上休息。常飛至離棲息地數里至數十里的水域岸邊淺水處涉水覓食，有時亦守候在一定地方等待食物和跟隨牛群活動或在附近草地上覓食，偶爾也見棲息於牛背上和啄食牛身上的寄生蟲。