春聯也叫「門對」、「春貼」、「對聯」、「對子」等。它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是中國特有的文學形式。
春聯，起源於桃符（周代懸掛在大門兩旁的長方形桃木板）。據《後漢書·禮儀志》說，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書「神荼」、「鬱壘」二神。
五代十國時，宮廷里，有人在桃符上提寫聯語。據《宋史·蜀世家》說：後蜀主孟昶令學士章遜題桃木板，「以其非工，自命筆題云：『新年納餘慶，嘉節號長春』」，這便是中國的第一副春聯。直到宋代，春聯仍稱「桃符」。王安石的詩中就有「千門萬戶幢幢日，總把新桃換舊符」之句。宋代，桃符由桃木板改為紙張，叫「春貼紙」
春聯屬於楹聯的一種。楹聯分為春聯、壽聯、輓聯，門聯、廳聯、廟聯，名勝聯、商業聯、遊戲聯等多種形式，而春聯只是楹聯其中的一種。所謂楹聯，就是掛在或貼在堂屋前的廊柱或門框上的上下相對的聯語，因此，楹聯也叫對聯。這種對聯是由兩串字數相等、互相對仗，而且具有一定內涵的獨立文體。就是說，對聯的上下聯字數不限，但必須相等，內容要有意義，平仄要合律，對仗要工整。凡符合這些條件的就是對聯，否則就不是對聯。