我國外交人員的銜級分為七個等級,分別是:大使、公使、參贊、一等秘書、二等秘書、三等秘書、隨員。
其中,大使是最高等級的外交官,全稱是「特命全權大使」,是國家元首向其他國家元首派遣的代表,代表國家進行外交活動,享有完全的外交特權和豁免權。
目前,我國絕大部分的駐外大使都是正廳級幹部,少部分是副廳級幹部。
但是,少數派駐大國或國際組織的大使（代表、使團團長）因為職責重要,會明確為副部級,也就是所謂的副部級大使。
目前,我國的副部級大使共有17位,分別是。
第一類,是駐聯合國常任理事國的大使（4位）.
由於常任理事國在世界上的地位舉足輕重,大使明確為副部級沒有任何的爭議,駐美國、俄羅斯、英國、法國大使也是最早明確為副部級的。
第二類,是駐金磚國家的大使（3位）.
金磚國家是指中國、俄羅斯、印度、巴西、南非,是世界新興市場的代表,影響力較為突出,因此,駐金磚國家的大使也逐漸高配為副部級。
其中,駐印度大使、駐巴西大使是2009年明確為副部級,而駐南非大使是2010年明確為副部級。
第三類,是部分重要國家（4位）.
目前,除了常任理事國和金磚國家之外,我國還在4個國家派遣了副部級大使,分別是。
1、朝鮮。
由於中朝關係的特殊性,駐朝鮮大使也是最早明確為副部級的,和4個常任理事國是同批的。
2、日本。
作為亞洲最早、也是最強的已開發國家之一,加上中日關係的特殊性,1993年駐日大使就明確為副部級了。
3、德國。
作為歐洲經濟最發達的國家,1997年駐德大使明確為副部級。
4、埃及。
埃及是阿拉伯國家聯盟總部所在地,駐埃及大使都會同時兼任「阿拉伯國家聯盟全權代表」。
而阿拉伯世界在國際格局中也占據了重要的地位,駐埃及大使也升格為了副部級。
可以看到,不是所有已開發國家的大使都是副部級,例如駐韓國、加拿大、義大利大使都是正廳級。
第四類,是駐重要國際組織的大使、代表（4位）.
1、常駐聯合國（紐約總部）代表、特命全權大使。
2、常駐聯合國日內瓦辦事處和瑞士其他國際組織代表、特命全權大使。
這兩位明確為副部級是沒有任何疑問的。
3、駐歐盟使團團長、特命全權大使。
作為最大的已開發國家聯合體,中歐關係自然也是重中之重。
4、常駐世界貿易組織代表、特命全權大使。
世貿組織對世界經濟的影響力有目共睹,代表（大使）自然也會明確副部級.值得注意的是,由於駐世貿組織主要負責經濟有關工作,代表（大使）一般從商務部產生,是獨一無二的。
另外,駐世貿代表（大使）也會兼任「常駐聯合國日內瓦辦事處和瑞士其他國際組織副代表」。
第五類,是外交部駐港、澳特派員公署的特派員（2位）.
外交部駐香港、澳門的特派員公署主要負責處理港、澳的外交事務,特派員雖然本質不屬於大使,但也按照大使進行管理。
最後,介紹一下副部級大使的來源.
除了常駐世貿組織代表一般由商務部部長助理晉升而來之外,其它大使主要有以下幾種來源。
1、從外交部副部長平調.最典型的就是駐美國大使,由於中美關係的複雜性,最近幾任的駐美大使基本都擔任過外交部副部長。
2、從外交部部長助理提拔.值得注意的是,部長助理雖然也是中管幹部,但仍是正廳級,外派擔任副部級大使屬於提拔的範疇,例如現任的駐南非大使。
3、從外交部司長提拔,例如現任的駐印度大使就是這樣提拔的。
4、駐外大使轉崗提拔,主要指正廳級大使晉升而來,例如現在的駐法國大使就是駐加拿大大使轉崗提拔。
5、從其它對外機構選拔,例如現在的駐朝鮮大使就是從中聯部副部長平調。
