關於這個問題，想要回答其實不難。如今要培養一名飛行員特別是戰鬥機飛行員的成本是非常高的，需要投入大量的時間和金錢。這樣的投入成本只適合放在軍官身上，而不能放在士兵身上。
按照軍隊的相關規定，空軍飛行員都必須是從空軍航空大學畢業的，海航飛行員都必須是從海軍航空大學畢業的。不管是空軍航空大學，還是海軍航空大學，包括所有全日制本科軍校，其畢業生都會成為軍官。
軍隊飛行員都是從軍事院校畢業的，而軍事院校畢業的學員又都是軍官，所以飛行員是軍官，也就順理成章了。
飛行員崗位所需付出的努力和精力，就是其它軍官也不一定承受得住，更別說了士兵了。士兵根本不可能勝任飛行員這個崗位，一定要軍官才行。正因為如此，軍隊從沒有從士兵群體中選拔飛行員，而是從軍事院校畢業的軍官中選拔飛行員。部分優秀的飛行學員還可以成為「雙學籍」飛行學員，由北京大學、清華大學和北京航空航天大學和軍隊聯合培養。
我軍飛行員培訓一般總結為五個字，叫做「三級五階段」，三級是指院校、基地、部隊這三級訓練，五階段就是基礎訓練、初教機訓練、高教機訓練、改裝訓練、戰術訓練這五個從易到難的階段。這個過程是非常磨練人的，如果沒有相當堅強的意志和能力，是無法承受的，也無法堅持下來的。
「三級五階段」的時間一開始規定為十年，後來逐步壓縮到五年。也就是說，一個飛行學員成長為一名合格飛行員就需要至少五年，後續服役期至少達到20年以上。無論是飛行員所需的職業素養，還是職業技能，都不是普通士兵所能承擔的，甚至技術類士官也無法承擔。
飛行員需要掌握大量的文化理論知識和軍事技能素質，而能掌握這些的人，只能是軍官。因為軍官在軍事院校接受到的文化知識，正是飛行員所需要掌握的。以空軍航空大學和海軍航空大學為例，這兩所軍校招收飛行員專業時，要求高考考生的高考成績必須過一本線。這還只是最基本的，包括心理素質和身體素質也是有著嚴格的要求，飛行員崗位的要求，也比普通軍嚴格得多，更遑論那些士兵。
我軍的士兵絕大部分都是從高中畢業的，也有少部分是具有大專學歷的。無論是高中畢業，還是大專學歷，這離飛行員要求的過一本線，差距有多大，就不用多說了。
而且，也不是所有軍官都適合當飛行員，如在陸軍部隊服役的軍官，顯然就無法成為空軍飛行員或者海航飛行員。飛行員都是是從軍官中選拔，不會從士兵中選拔。軍隊飛行員的選拔，都是全程「淘汰制」的，即便是從軍官到飛行員，也不是水到渠成的事情，這中間是殘酷的淘汰過程。
士兵就不可能有這樣殘酷的淘汰制，只要安安心心在部隊待兩年，不違反軍隊紀律就可以了。相較於軍官，軍隊對士兵的要求低得多。正因為飛行員的要求特別高，才必須是軍官來當飛行員。
另外就是培養成本，對飛行員培養成本有一點了解的人都聽過這句話，那就是「戰鬥機飛行員是用黃金堆出來的」。據說培養一個合格的戰鬥機飛行員的成本，等同於跟他體重一樣的黃金。這種說法一點也不誇張。因為培養一個合格的飛行員，需要花費很多很多錢。根據飛機型號的不同，戰鬥機、強擊機、轟炸機、運輸機等的不同，所需的成本也有所不同，但肯定不低。幾十年前，戰鬥機飛行員的培養成本得幾百萬的了，換到現在，至少要幾千萬。這還不包括戰鬥機消耗的彈藥和油料，以及工資、飲食、住宿等等多種保障費用。如果全部加起來，差不多得一個億。
用這樣的成本，去把一個士兵培養成飛行員顯然是不可能的。所以只能是軍官。飛行員的職業特性和培養成本，決定了飛行員的這個崗位，只能軍官來擔任，士兵根本沒法勝任。如果連士兵都能幹飛行員了，那要軍官幹什麼。
飛行員都是國家的寶貴人才，萬里挑一。所以福利待遇當然也比普通軍官好得多，至於士官和士兵，那更是沒得比了。飛行員從軍校畢業，進入空軍飛行部隊後，按照其職務、級別、軍銜發相應標準的工資，除了這些基本工資，飛行員還享受飛行專業崗位津貼、飛行員等級津貼、飛行任務津貼和飛行小時補助金等補貼。飛行員年收入通常超過12萬。飛行員退役以後，部隊也會根據他的服役年限和職級軍銜，給予三十萬到八十萬不等的安置金。
總之，無論從崗位特性、職業要求、培養成本等各方面來看，飛行員都必須是軍官，而不能是士兵。這一點，無論是中國軍隊，還是外國軍隊都一樣。