關於「桂」的兩種說法。
「桂」和桂樹有著千絲萬縷的聯繫。桂樹是木犀屬的常綠闊葉喬木，喜暖喜光，高大挺拔。《本草綱目》認為桂能「治百病，養精神，和顏色。」東漢許慎在《說文解字》中注釋：「桂，江南木，百藥之長。」從中可以看出，桂樹具有很高的藥用價值，屬於典型的亞熱帶樹種，分布在秦嶺和淮河以南的南方地區。
《山海經》是中國一部記述古代志怪的古籍。
「桂」的第一種說法源自「八桂」
這一說法來自兩晉郭璞「八桂而成林」的說法。其實，這純粹是後人對郭璞斷章取義的誤解。《山海經·海內南經》中有「桂林八樹，在賁隅東」的記載，郭璞因此做注「八樹而成林，言其大也。」可見「八桂」之說始於《山海經》，而且「八桂」的所在地並非廣西，而是賁隅，指的是古時廣州。兩者風馬牛不相及，很不靠譜。
南越時期的 桂林郡。
第二種說法涉及到「桂林郡」
公元前214年，秦始皇略取嶺南諸地，置桂林、象郡和南海三郡。因廣西柳江、黔江和潯江等三江形成的弧形地帶，不但「江原多桂，不生雜木」，而且盛產肉桂，尤以瑤江桂最為著名，故此以「桂林」為郡名，不過此桂林位於廣西南部桂平一帶，並非如今的桂林。
隨著歷史的演進和朝代的更迭，桂林郡屢有變遷。西漢元鼎六年（公元前111年），漢武帝平定南越，設嶺南九郡，其中以鬱林郡代替桂林郡。
三國時期，東吳在現今的柳州復設桂林郡。南梁天監六年（公元507年），桂林郡又改名為馬平郡，同時在鬱林和蒼梧兩郡中間地帶新設桂州。梁大同六年（公元540年），桂州移至現今的桂林，以「桂」為名，由此肇始。
可以說，第二種說法更有歷史依據，更具說服力。
廣南東路、廣南西路（遼、北宋）。
「桂」和廣西的交集。
既然說到「桂」，離不開廣西重鎮桂林。北宋至道三年（公元997年)，宋太宗在今廣西境內設置廣南西路，管轄今廣西、廣東雷州半島和海南。治所設在桂州（今廣西桂林）。明朝典籍《大明一統志》稱：「八桂，廣西桂林府郡名。」「八桂」從此成了官方用詞。直到清末，桂林始終在廣西政治、經濟和文化等方面占據著核心地位。
在古代，廣西的壯、瑤等民族長期生活在十萬大山之中，保持著閉塞獨立的生活狀態。桂林地處廣西東北部，毗鄰湖湘，有利於維護廣西和中央王朝的聯繫。公元前214年，秦始皇在桂林興安縣境內開挖全長37公里的靈渠，連通了湘江和灕江的源頭，拓展了荊襄和兩廣的交通。靈渠投入使用後，桂林成為漢文化進入廣西的重要前哨，地位得到進一步鞏固。
司馬睿（276年-323年），字景文，即 晉元帝。
「西南襟喉」南寧。
隨著形勢和經濟的發展，桂林的地位受到南寧的嚴峻挑戰。東晉大興元年（公元318年），晉元帝司馬睿從鬱林郡中分立晉興郡，郡治設在晉興縣城，即南寧建制的前身。唐貞觀六年（632年），唐太宗改晉興為邕州，此即為南寧簡稱「邕」的由來。
南寧歷來是廣西的戰略要衝。明朝顧祖禹在《讀史方輿紀要》中，對南寧青睞有加，贊稱它「外控蠻荒，實南服噤喉重地。唐置邕管於此，為廣南唇齒之勢……宋儂智高倡亂，邕州不守，而西路遂為魚肉……盪滅後，恆以重兵戍守，元亦置重兵鎮於此，以鎮壓安南……近代（指明朝）用兵田州及經略安南，皆建節於此，蓋地居衝要，勢所必爭也。」說明南寧具有明顯的區位優勢。
《讀史方輿紀要》是清朝初年顧祖禹所撰，中華書局2005年出版。
俗話說：「要想富，先修路。」唐朝貞觀年間，「渝州（今重慶）人侯弘仁自柯開道，經西趙，出邕州」，開闢了一條聯繫西南地區的「邕州道」。紹興十一年（公元1141年），南宋「五路既陷，馬極難得」，被迫從大理購馬，自邕州道「買馬二千四百匹」。至紹興三十年（公元1160年），由邕州道購入的馬匹猛增至4000餘匹。唐宋以來，南寧的交通優勢受到了歷代王朝的重視。
有了道路為紐帶，頻繁的商貿活動盤活了南寧的經濟。南宋時期，朝廷拿出鹽、金、銀、錦等物資經邕州道進入大理，用以「折馬價」。在明朝，邕州道成為桂滇之間的交通要道，商賈往來，互通有無。清朝中期，南寧普遍種植玉米。當地收穫的玉米，足以滿足桂西地區農民半年甚至全年的口糧。南寧的經濟價值日益凸顯。
清朝廣西全圖
臨危受命的南寧
1858年6月，法國入侵越南，對廣西虎視眈眈，西南邊境的國防形勢陡然緊張。如此一來，位置居中的南寧比桂林更容易管理廣西全境，同時，它離中越邊境距離更近，為調動軍隊節省了大量的時間。
相較之下，作為省會的桂林，偏居廣西東北一隅，和西部、南部地區路程遙遠。清末有識之士意識到這一點，指出：「由桂林派兵前往毗鄰越南之地需一月之久才能到達，而由南寧派兵前往，五六日路程便可抵達。」強敵寇邊，西南危急，南寧的軍事價值不言而喻。
清軍鎮南關布防圖。
從桂林到南寧
清光緒十一年（公元1885年），清軍在廣西鎮南關（今友誼關）大敗法國侵略者，取得了中國近代反侵略戰爭史中為數不多的巨大勝利。中法戰爭期間，徐延旭、潘鼎新、李秉衡等三位廣西巡撫，均駐節南寧。
民國成立後，打破上千年的傳統，將廣西首府歷史性地遷至南寧。近代學者屠思聰坦言：「邕寧，清南寧府治。地據鬱江上流，據全省中樞，西控南交，南應粵海，東顧潯梧，北策滇黔，大江如帶，崑崙如礪；昔馬援，狄青南征蠻夷，均駐帶於此，形勢之重，自古已然。自安南歸法，邊防日亟。而邕寧形勢，隨之愈要，故今移省會就治焉。」
這一做法，順應了新形勢的要求，實現了西南邊防的穩定，促進了廣西的全面發展。
康有為（1858年—1927年），原名祖詒。
清末康有為有詩云：「桂林片石一枝秀，領袖八桂諸才賢。」詩句道出了廣西人傑地靈的精髓。
看似簡單的「桂」，蘊含著桂林和南寧的風雨變幻。