2016年里約奧運會上,英國馬術運動員尼克·斯凱爾頓憑藉他的坐騎「big star」奪得了馬術個人障礙賽的金牌。這匹名叫「big star」的馬在比賽中表現出色,輕鬆躍過種種障礙,速度極快,最終為尼克·斯凱爾頓奪得了冠軍。當尼克·斯凱爾頓獲得金牌的那一刻,觀眾和媒體的目光全部集中到了這匹馬的身上,尤其是對它基因的狂熱關注。這似乎有些奇怪,但在馬術界,馬的血統和基因非常重要,它們直接決定了馬的體能和運動天賦。一匹能夠在奧運會上奪冠的馬,它的基因一定是極為優良的,如果能用這匹馬培育後代,很可能也能誕生出未來的冠軍。因此,馬術界對「big star」的基因品質趨之若鶩。
奧運會結束後,「big star」的身價立即水漲船高。各大馬術俱樂部、養馬場以及馬術愛好者都爭相想獲取這匹馬的精子,用於和母馬人工受精培育下一代馬駒。「big star」的體液現在面向市場銷售,裝在1毫升小管中的精子售價高達1200美元,還供不應求。之所以這麼昂貴,是因為「big star」是一個非常強悍的種馬,它擁有8個月的繁殖期,每天可以提取大量高質量精子。根據統計,僅僅依靠線上銷售精子,「big star」每年就可以帶來超過2000萬美元的高額收入。種馬界的專家認為,獲得奧運冠軍的光環為「big star」增加了巨大的商業價值,這還只是一個開始,未來它的身價會更高。
然而,即便是1200美元一毫升,也還不算是馬精子中的頂級價格。世界上最貴的馬精子來自一匹名叫「伽利略」的種馬,它每升精子的價格高達1200萬美元,是目前公認的天價。「伽利略」有著無與倫比的種馬血統,被稱作世界頭號種馬,它曾在8場重量級賽馬比賽中贏得6次冠軍,屢創佳績。所以一旦這匹馬宣布提供精子,立刻就有長龍的買家排隊購買,也不介意天文數字的價格。
與「big star」不同,「伽利略」作為純種馬,不能簡單地提取精子進行人工授精,而必須通過自然交配來傳承基因。一般來說,想要讓母馬和「伽利略」交配一次,需要支付約65萬美元的高昂費用。一些業內人士估算,按照每次交配所獲得的精子量來看,「伽利略」的精子價格實際上已經超過了每升1200萬美元,成為馬精子中的「史上最貴」。目前世界上公認最貴的液體是來自黃蠍子的毒液,價格為每升1000萬美元。所以這匹馬的精子價值堪稱無與倫比。
「伽利略」的後代中也湧現出許多優秀種馬,代表性的例子就是「范高爾」。這匹馬的配種費用是每次20萬美元,它的後代中有11%獲得了級別賽冠軍,15.5%奪得高級黑體字賽冠軍,這在業內可以說是空前絕後的優異血統。種馬之間的交易看似瘋狂,但實際上存在一定的商業合理性。這些馬主要用於馬術比賽等商業運動,它們的體能和運動細胞直接影響比賽成績。所以人們用各種手段來改良馬的基因,就像在生產一種可以不斷優化的「工具」,以助馬主獲得豐厚的經濟回報。
對普通人來說,以百萬美元交易馬精子確實匪夷所思,存在很大的風險。但是對那些馬術愛好者和投資人來說,這可能是具有高回報的投資。一匹優秀的種馬後代如果表現出色,不僅可以在商業賽事中獲勝,還能以高價換馬,從中獲利。當然,也有可能馬駒實力平平,最後只能被屠宰。所以這對投資者和馬主來說也是一場豪賭。隨著馬在社會中的作用從辛勤勞作向休閒運動轉型,馬的生殖功能和基因價值愈發被關注,種馬交易的天價也在所難免。這反映了人類社會發展和審美需求的變遷,不完全是理性,但也不全無道理。
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為什麼說種馬的 精液 是非常昂貴的液體?一升價值120萬美元,一年就能生產超過2000萬美元的精液,這麼貴還供不應求,買回去究竟有什麼用[朗讀]
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