信用證(letter of credit,l/c)是一種銀行開立的有條件的承諾付款的書面文件，它是一種銀行信用。
信用證是銀行（即開證行）依照進口商（即開證申請人）的要求和指示，對出口商（即受益人）發出的、授權進口商簽發以銀行或進口商為付款人的匯票，保證在將來符合信用證條款規定的匯票和單據時，必定承兌和付款的保證文件。
信用證以其是否跟隨單據，分為光票信用證和跟單信用證兩大類。在國際貿易中主要使用的是跟單信用證，我們一般分析跟單信用證。
信用證是銀行（開證行）按照進口商（即申請人）的要求和指示向出口商（即受益人）開具的，授權出口商簽發，銀行或進口商被指定為付款人的匯票。必須根據信用證條款在匯票和單據交付時接受和付款。信用證是國際貿易中最常用的主要支付方式。
在國際貿易活動中，雙方可能互相不信任。買方怕賣方收到預付款後不按合同交貨，賣方也怕交貨後買方不付貨款。因此，兩家銀行必須充當買賣雙方的擔保人，代付票據，以銀行信用代替貿易信用。銀行在此活動中使用的工具就是信用證。
信用證是一種由銀行提供有條件的付款保證單證，它已成為國際貿易活動中常用的支付手段。這種付款方式的一般規則是，買方先將錢存入銀行，銀行開立信用證，然後通知轉告賣方，賣方根據合同信用證條款發貨，買方確認然後銀行將錢轉發給賣方。
二、信用證操作流程：
跟單信用證操作的流程簡述如下。
(1)買賣雙方在貿易合同中規定使用跟單信用證支付。
(2)買方通知當地銀行(開證行)開立以賣方為受益人的信用證。
(3)開證行請求另一銀行通知或保兌信用證。
(4)通知行通知賣方，信用證已開立。
(5)賣方收到信用證，並確保其能履行信用證規定的條件後，即裝運貨物。
(6)賣方裝運貨物後，從船運公司取回正本提單，並製作其他單據。
(7)賣方將單據向指定銀行提交。該銀行可能是開證行，或是信用證內指定的付款、承兌或議付銀行。
(8)該銀行按照信用證審核單據。如單據符合信用證規定，銀行將按信用證規定進行支付、承兌或議付。
(9)開證行以外的銀行將單據寄送開證行。
(10)開證行審核單據無誤後，以事先約定的形式，對已按照信用證付款、承兌或議付的銀行償付。
(11)開證行通知買方付款贖單，在買方付款後交單。
(12)買方憑單據向船運公司提取貨物。
部分步驟詳細如下。
1、申請人向開證行申請信用證。
買方或進口商需要向開證行提交申請信用證的相關資料，例如貿易合同、任務清單、發票等。申請人需要提供詳細的買賣雙方信息、貨物的描述、數量和單價，以及貿易條件等。開證行需審議申請人的信用狀況，以決定是否發出信用證。
2、開證行發行信用證。
開證行在審批申請人資格後，依據申請人的要求和貿易條件，發行信用證。信用證是一份書面保證，由開證行向收款人或賣方承諾支付款項或接受付款請求。信用證中包含的信息包括：買賣雙方名稱和地址、貨物描述和數量、付款條件等重要細節。
3、通知收款行
開證行需通知收款行，即出口商的開證行。開證行將信用證的複印件和相關文件發送給出口商的開證行。出口商可以接受信用證並開始安排貨物運輸。
4、出口商開始安排貨物運輸。
出口商在確認信用證後，開始安排貨物的運輸、保險和其他相關事宜。貨物的裝運必須符合信用證中規定的要求。
5、提交單據
出口商將貨物發運後，必須準備並提交與信用證相關的單據（包括提單、發票、裝箱單、保險單等）。這些單據需詳細說明貨物的數量、品質、單價等信息。單據的準確性直接關係到開證行是否能按照信用證的條款承付款項。出口商在提交單據時，需仔細核對單據與信用證之間的一致性。
6、開證行審核單據。
開證行會對提交的單據進行審核，核實是否與信用證的條款一致。如果單據存在問題，開證行將要求出口商進行修改或更正。只有當單據符合信用證的條件時，開證行才會承付款項。
7、承付款項
經過審查確認後，開證行將會按照信用證的條款承付款項。出口商可在確認款項後，將貨物發運並繼續進行下一步業務。該步驟說明信用證作為國際貿易中的一種付款保障方式非常重要和可靠。
8、結束交易
在承付款項後，該筆國際貿易交易正式結束。出口商得到貨款，進口商收到貨物，雙方都滿意地完成了這筆交易。