北京時間10月13日晚,美國太空探索技術公司(spacex)新一代重型運載火箭「星艦」實施第五次軌道試飛。火箭的第一級助推器在完成使用後,實現了「歷史性著陸」。高71米直徑9米的超重助推從天而降,緩慢飛行降落到發射塔前時調整姿態為垂直,機械臂也緩慢回收,最終成功「夾住」這個龐然大物。這個看起來不可能實現的舉動,被廣大網友們形容為「筷子夾火箭」
掌握火箭的可重複回收利用,降低發射成本,是當前全球航天業共同追求的研究方向。spacex的獵鷹9號已經實現350多次一子級回收,所用形式是展開支撐腿降落在指定著陸場的形式。我國航天企業也實現了相類似的技術試驗,完成了十公里級的垂直起降(vtvl)回收方式。但「星艦」的這次「筷子夾火箭」回收,再度打破了人們對於火箭回收利用的想像,讓人們對航天科技發展的邊界和太空探索的無限可能,有了更多新的期待和遐想。
「筷子夾火箭」,實際上並非通過機械臂夾住火箭,而是火箭懸停落在機械臂後再夾穩固定。這對火箭飛行控制設計提出了很高的精度要求,並且要求所使用的箭體輕且堅固。相較於vtvl的回收方式,一子級直接實現在發射塔架上回收,省略了vtvl陸地/海上平台回收後的轉運、檢修、復用安裝等步驟,直接實現在發射塔上檢修和再次發射,大大提高了重複使用效率,也進一步降低了發射成本。應該說,這是一個極富想像力的設想,並且最終實現了。那麼同樣作為航天大國的我們,是否應該感到緊迫,是否應該照此趕超。
緊迫感是應該的。對太空的探索和空間資源的利用,在今時今日確已進入了一種緊張狀態。空間資源有限,根據現行國際規則,就是先到先得。我們只有將更多的火箭打上天,將更多的載荷送入軌道,才能為未來國家發展獲取到更多資源。這一點,與深空科學探索、載人航天發展等空間科學長期發展不衝突。現如今,全球火箭發射次數和發射載荷質量總量上,我們並未占據主要比例。這個數據,是衡量國家航天綜合實力的重要指標。此時此刻面對這樣一種超乎想像的航天能力,我國所有航天從業者確實應該感受到壓力。畢竟這樣的可回收技術,實現了時間、人力、資金上的節省,對航天事業發展大有助益。
當然,壓力必須轉換為動力,但並不意味著我們就要照此趕超。航天事業發展需要一步一個腳印,我國航天事業數十年來的成就表明,我國有能力在空間科學領域實現更多、更大的成就。但基於現實發展歷程看,我國確實在技術和資源積累上與世界其他國家存在差距,如20噸級以上運載能力的大型火箭2016年實現首飛,而其他國家在上世紀60年代就有成熟運用產品。
因此,面對「星艦」的試飛成績,我們需要學習的反而是想像力,以及夢想和商業航天的完美融合。航天事業發展離不開想像力,也更需要市場助力。對於經過實踐已經成熟的如vtvl回收技術,我們要加緊實踐充分掌握。從長遠看,助力我國實現航天強國建設目標,需要更多想像力和創造力,而這離不開大量科技人才的培養和更為寬鬆的制度環境。
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筷子夾火箭 ,我們該學習麼[朗讀]
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