詩句出自杜牧的《過華清宮絕句》。在傳統的觀點中，這首詩無疑是唐玄宗與楊貴妃導致盛唐轉衰的罪證之一。據《新唐書楊貴妃傳》載：「妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置騎傳送，走數千里，味未變已至京師。」又有《唐國史補》：「楊貴妃生於蜀，好食荔枝，南海所生，尤勝蜀者，故每歲飛馳以進。然方暑而熟，經宿則敗，後人皆不知之。」。
而實際上，這首詩是杜牧經過驪山華清宮時有感而作，屬寫意之作，意在諷刺玄宗寵妃之事，是不能一一求諸史實的。唐代荔枝的主要產地分別是楊貴妃的家鄉蜀地以及荔枝的傳統產地嶺南，宋代大文豪蘇軾在《通鑑唐紀》中也寫道：「此時荔枝自涪州致之，非嶺南也。」涪州即今重慶涪陵。所以，楊貴妃吃的荔枝很可能不是來自嶺南，而是來自蜀地，也就是貴妃的家鄉。
因此，「一騎紅塵妃子笑」的典故，在某種層面上更應被視為荔枝的一種文化，而不是歷史的一部分。
