我國封建王朝更替2000多年，基本都在重複同一個歷史周期律：第一階段：新王朝開國時人口稀少，為鼓勵生產分配土地，推行輕徭薄賦。
第二階段：中期人口增加，出現土地兼并和階級分化。
第三階段：末期土地高度集中，賦稅繁重，經濟崩潰，農民不堪忍受揭竿而起。
第四階段：天下大亂，人口大量死亡，新王朝在平定戰亂後建立，重新分配土地。
細心的朋友可能發現了，有一個關鍵詞始終貫穿這四個階段，那就是——土地，而這恰恰是封建王朝的死穴，周期律的關鍵所在。
秦朝、兩漢、隋唐、元朝、明朝都是這樣。兩宋雖然主要亡於外族入侵，但北宋中期已經是「富者有彌望之田，貧者無立錐之地，」所以從某種意義上來說，這2000多年來古人一直在這個死循環中周而復始，跳不出來。
為何會這樣呢？
經濟基礎決定上層建築。我國封建社會的經濟基礎是土地私有制度，因此在封建社會，地主階級和農民階級是為兩大對立階級，他們之間的矛盾構成了社會的基本矛盾，最直接的表現形式就是土地兼并。
之所以會出現土地兼并，是由於土地是可以買賣的，再加上封建王朝奉行重農抑商的政策，這就讓官僚、商人把土地作為終極的財富目標，所以隨著時間的推移，必然出現土地兼并集中的現象，而且越往後越嚴重。
雖然封建政府是代表地主階級利益的，但他們同時還要兼顧農民的利益。因為農民是封建政府的賦稅來源，如果農民都破產了，那麼政權必然垮台。這樣一來，封建政府就顯得很矛盾，他們必須在地主和農民之間維持好微妙的平衡關係，這就是所謂的「得民心」。
這種平衡就是在儘可能多壓榨農民的基礎上，讓農民不至於破產，苟延殘喘的活著。為此，封建政府除了要強化暴力職能，維護地主階級利益，還必須不斷宣揚「勤政愛民」「水能載舟、亦能覆舟」的思想。
這種平衡在人少地多的開國時期很容易保持，但隨著人口的增加，這種平衡慢慢地會被打破。因為封建官僚、地主在不斷兼并土地，甚至隱匿人口，而耕地的開墾速度遠遠跟不上兼并速度，所以封建政府的賦稅來源在變少，他們為了維護統治，要麼通過改革向地主階級開刀，要麼加重賦稅，更多的壓榨農民。但通常選擇的是後者，於是農民起義，天下大亂，新王朝建立，再次陷入循環。
這是封建王朝自身無法克服的問題，也是無法跳出周期律的原因所在。