閃電通路中的空氣突然劇烈增熱，使它的溫度高達15000-20000℃，因而造成空氣急劇膨脹，通道附近的氣壓可增至一百個大氣壓以上。緊接著，又發生迅速冷卻，空氣很快收縮，壓力減低。這一驟脹驟縮都發生在千分之幾秒的短暫時間內，所以在閃電爆發的一剎那間，會產生衝擊波。衝擊波以5000米/秒的速度向四面八方傳播，在傳播過程中，它的能量很快衰減，而波長則逐漸增長。在閃電發生後0.1—0.3秒，衝擊波就演變成聲波，這就是我們聽見的雷聲。在雷雨天氣中，上升氣流和下降氣流推動水分子互相作用，釋放出電子從而增強了電場強度，這些電子最終以接近光速的速度穿越空氣。依據德懷爾的閃電形成理論，這些高速電子在電場中伽馬射線或者x射線釋放的能量作用下，與大氣層其他微粒發生碰撞便產生強大的雷鳴聲，並釋放出電荷。