紅礬，一般指兩種東西，一個是重鉻酸鉀的簡稱（也稱紅礬鈉），化學式：k2cr2o7 橙紅色晶體，溶於水，強氧化劑。其濃溶液加入濃硫酸後，即得到實驗室中常用的鉻酸洗滌液。
而另外一個就是三氧化二砷，即書上所謂的砒霜了。砒霜化學式as2o3，不純的三氧化二砷呈紅色，有劇毒，又稱鶴頂紅，也稱紅礬。
砒霜里都伴有少量的硫和硫化物。其所含的硫與銀接觸，就可起化學反應，使銀針的表面生成一層黑色的「硫化銀」；到了現代，生產砒霜的技術比古代要進步得多，提煉很純凈，不再參有硫和硫化物。銀金屬化學性質很穩定，在通常的條件下不會與砒霜起反應。它是白色粉末，沒有特殊氣味，與麵粉、澱粉、小蘇打很相似，所以容易誤食中毒。