翡翠是經過地質作用下，以硬玉為主的無數細小晶體顆粒結晶形成的集合體，最後通過風化作用形成玉石品級的礦物晶體。它是屬於硬玉的一種，摩氏硬度可達6.5～7.0左右，顏色多樣化，其中以鮮艷的綠色為上品。
翡翠名稱來源有幾種說法，一說來自鳥名，這種鳥羽毛非常鮮艷，雄性的羽毛呈紅色，名翡鳥（又名赤羽鳥），雌性羽毛呈綠色，名翠鳥（又名綠羽鳥），合稱翡翠，所以，行業內有翡為公，翠為母說法。明朝時，緬甸玉傳入中國後，就冠以「翡翠」之名。另一說古代「翠」專指新疆和田出產的綠玉，翡翠傳入中國後，為了與和田田綠玉區分，稱其為「非翠」，後漸演變為「翡翠」