環境適應說：為了在寒冷時保持身體的溫度，為了防備外傷和害蟲，要穿衣服。這是從生物學的角度來解釋服裝起源的說法。居住在熱帶地區的民族也幾乎沒有全身裸體的。有的是為了逢凶化吉而把護身符帶在身上，有的是把作為階級的標誌的東西帶在身上。
羞恥說：居住在熱帶雨林地區的末開化民族，所穿的最小限度的衣服，幾乎僅僅是遮蓋了生殖器，由此而產生了羞恥說。但是，這也可以使人認為是防止外部的傷害。反而又產生了是由於出現了衣服，才使人產生羞恥感的說法。
吸引異性說：在動物中，如雄性孔雀和鴛鴦等，為吸引雌性，而擁有漂亮的羽毛。因而也有人說人類的衣服是從男女間的吸引異性的動機中產生的。也被說成是種族保存說和性慾說。
裝飾說：想要別人看到自己的美是人的本能。未開化民族的人們，在野獸皮的防寒衣上所加 的刺繡，就是這種表現。他們還從身體塗色開始，像耳環、首飾、腰飾、腳環等，這種想方設法裝飾身體的心理欲求，與生存的本能同樣強烈。同吸引異性說相結合，把裝飾說作為衣服發生的動機的學者也大有人在。