水銀凝固點是-38.87℃。水銀是常溫常壓下唯一以液態存在的金屬（從嚴格的意義上說，鎵（符號ga,31號元素）和銫（符號cs，55號元素）在室溫下（29.76℃和28.44℃）也呈液態）。汞是銀白色閃亮的重質液體，化學性質穩定，不溶於酸也不溶於鹼。汞常溫下即可蒸發，汞蒸氣和汞的化合物多有劇毒（慢性）。汞使用的歷史很悠久，用途很廣泛。在中世紀鍊金術中與硫磺、鹽共稱鍊金術神聖三元素。
2017年8月16日起，《關於汞的水俁公約》對中國生效。10月27日，世界衛生組織國際癌症研究機構公布的致癌物清單初步整理參考，汞和無機汞化合物在3類致癌物清單中。2019年7月23日，汞及汞化合物被列入有毒有害水污染物名錄（第一批）。