2018年6月。習近平總書記在2018年6月中央外事工作會議上提出了一個重大論斷，即「當前中國處於近代以來最好的發展時期，世界處於百年未有之大變局」。此後，他又多次重申這個論斷。
世界處於百年未有之大變局體現在哪些方面：
世界經濟重心之變：如果說「一戰」後因美國一躍而成為全球最大的債權國和資本輸出國，世界經濟重心從大西洋東岸（西歐）向大西洋西岸（美國）的遷移是一次經濟地理大變局的話，當前正在發生的這次從大西洋向太平洋的遷移，其覆蓋範圍之廣、涉及的人口之多，已遠超上次。
世界政治格局之變：非西方化與多極化並行，大國間博弈和戰略競爭有所加劇，原有以大國協調為重要支撐的國際政治秩序面臨挑戰。
全球化進程之變：一些大國喪失了推動全球化的動力，但這並不意味著全球化就會逆轉，新興經濟體已成長為推動全球化的新生力量，日、德、法等老牌已開發國家也從長遠利益出發，支持多邊主義和全球化。
科技與產業之變：以往的幾次科技革命和產業變革，均由大西洋兩岸國家唱主角，新一輪科技革命和產業變革，雖美國仍擔綱主角，但中國、印度等新興國家亦表現搶眼；為了將多數發展中國家遏制在產業鏈低端，一些已開發國家科技競爭的手段正無所不用其極；人工智慧、生物基因工程等帶來新的挑戰，國際社會建構有效監管體系困難重重。
全球治理之變：一方面治理客體越來越複雜，需要各國特別是大國加強合作；另一方面，掌控著全球治理規則制定權的西方大國，卻不願意承擔治理責任，反而強化同其他國家的競爭，阻礙其他國家參與，惡化了推進全球治理的政治環境，這為新興國家參與全球治理並推動治理體系改革創造了機遇。