從物種分布來看，大約在5萬年前，在雲南地區已經出現了早期的稻屬植物。故推測亞洲最早種植稻穀的地區是雲南地區。湖南道縣與江西萬年縣考古發現，約一萬三千多年前人類開始種植食用，新石器以前人類應該是口腔咀嚼全稻原谷。
在長江下游發掘的河姆渡遺址中存在稻作證據。大米歷史上最早的種稻人是長江下游的中國先民，早在7000年前，中國長江下游的原始居民已經完全掌握水稻的種植技術，並把稻米作為主要食糧。
長江中下遊河姆渡文化在約七千年以後人類進入新石器時代，杵臼發明被應用，人類知道清理分離不益食的穀殼與米糠。此後不久應該發現用水淘洗是一種更高效的去雜清理工序，淘米工序的高效去菌除氧化糠層及塵埃，人們仍在延用，杵臼制米裝備直至二十世紀七十年代仍有使用。