蟒蛇為何都是無毒蛇？最初存在的有毒蟒蛇是如何被自然淘汰的[朗讀]

現存的蟒蛇一共有26種，但是它們無一例外都是無毒蛇類，雖然從生物多樣性的角度去看，出現有毒的蟒蛇是理所當然的，但從目前的研究看，蟒蛇從出現到如今，沒有出現一例有毒的種類。那麼，問題來了，同樣是蛇，為何蟒蛇沒有出現過有毒的種類呢？我們一起來聊聊蛇的進化。

蛇的由來？
蛇是從古老的有鱗目動物的一支演化而來的，這一點從即便到了今天，一些蛇的腹部兩側依然有四肢退化掉的痕跡就可以看出來了。那麼，蛇是如何「丟掉」了四肢的呢？

2013年3月，一項發表在《科學月刊》上的研究給我們展示了答案。根據科學家們對蛇的研究發現，蛇的脊椎骨與如今四足的蜥蜴是相同的，這意味著蛇並非是蜥蜴演化而來的，而是它們與蜥蜴有著共同的祖先。
其次，研究人員發現，蛇的四肢消失是從前肢開始的，前肢的消失與hox基因（同源異型基因）的突變有關，這個基因是負責調控動物形體的基因，一旦hox的部分基因發生突變，就會導致生物身體的某一部分發生變形。

由於不同部位的hox基因極難同時發生相似的突變，所以科學家們認為蛇的前肢是先消失的，然後就來到了後肢，起初，科學家們認為蛇的後肢消失也是hox基因變異導致的，結果通過研究發現他們的猜測錯了，研究表明蛇的後肢消失來自於音蝟因子（shh）的變異，而音蝟因子是重要的形態發生素（morphogen），起到控制脊椎動物器官發育的重要作用，其中的部分基因決定了四肢的形成與脊椎的形成。
而蛇的祖先在退化掉前肢後，還是因為音蝟因子的突變導致的後肢也消失了。當然，這並不是蛇的主觀選擇，而是出現了這種基因突變的動物活了下來變成了如今的蛇。

蟒蛇為何都是無毒蛇？
從蛇演化出來開始，有鱗目下多了一個蛇亞目，但是蛇亞目下的蛇類也開始了不同的演化方向，這形成了不同的演化支。從目前科學家們對蛇的研究看，蛇亞目的演化支主要分三個：盲蛇下目、原蛇下目和新蛇下目（也有分類系統稱它們為小目）。
其中原蛇下目下就包含了如今的蟒總科、蚺總科以及盾尾蛇總科，雖然蚺科和蟒科下的蛇類都有著巨大的體型（大多數），但其實二者在演化上關係並不近，如今的蟒科與美洲閃鱗蛇科的關係是最近的，所以它與美洲閃鱗蛇科以及其姊妹群閃鱗蛇科共同組成了蟒總科。

而整個原蛇下目的蛇類沒有一條蛇毒蛇，顯然，這個演化支是不可能演化出毒性來的。而如今的有毒蛇類均在新蛇下目下，這是與原蛇下目截然不同的演化支，我們舉個簡單的例子，狼和熊都是食肉目犬型亞目下的動物，但不同的是狼是犬下目，而熊是熊下目，如今我們問為什麼蟒蛇都是無毒的，就好像在問熊為何和狼的差異如此之大是一個道理。
再舉個例子，我們人類在靈長目簡鼻亞目下，而簡鼻亞目下分為跗猴型下目和類人猿下目，這對應的就是毒蛇所在的新蛇下目與蟒蛇所在的原蛇下目，此時問蟒蛇為何沒有毒，就像是在問人和眼鏡猴的差異為什麼如此大也是一個道理。

由此，我們知道毒蛇其實是新蛇下目出現的一個演化支，它們與蟒蛇相差甚遠，有著截然不同的演化方向，而且蛇並不是有毒才能活，事實上在如今3000多種蛇中，只有不足20％的種類是毒蛇，像鈎盲蛇這種像蚯蚓一樣的蛇，即使無毒依然生存至今，因此，毒性只是蛇的一類演化形態而已，並不是蛇類必須具備和出現的特徵。

蟒蛇有大有小，小型蟒蛇是如何活到今天的？
從蟒科成員的整體形態上看，它們是向著更大、更粗壯演化的，但是也有個例，比如珀茲星蟒，這是現存最小的蟒蛇，成年後的體長平均僅有50厘米左右，體重0.2千克，這個體型比起大多數非蟒的蛇類都要小很多，那麼，它為何與其他的蟒科成員「分道揚鑣」了呢？這就與生存環境有關了。
一種蛇想要擁有更大的身體，溫度、食物缺一不可，而從生存環境上看，珀茲星蟒生活在熱帶地區，溫度較高的條件滿足了，但是食物卻成了一個大問題。

珀茲星蟒是澳大利亞獨有的一種蟒蛇，它們有著磚紅色的身體，看起來比較的漂亮（誰說花花綠綠的蛇都有毒的），它之所以體型如此之小，與生存環境有關，珀茲星蟒生活在澳大利亞最炎熱的沙漠地帶，在這種環境下，即使它想長大，獵物也不允許，所以在原生環境中，它們只能以小型的蜥蜴和小型的哺乳動物為食。

總結一下
蛇的體型大小與它們的演化方向有一定的關係，但不絕對，因為還要受制於生存的環境，而蛇的毒性是由演化方向決定的，蟒蛇作為原蛇下目的一個演化分支，與毒蛇所在的新蛇下目完全不同，而在新蛇下目下，毒蛇也不是主流，所以，與它們不同演化方向的蟒蛇是不會出現有毒的蟒蛇的。