「疝」這個字可以解釋為某器官的一部分通過其周圍組織的薄弱之處從原來的所在位置隆出到其他相鄰部位的現象。例如，「小腸疝氣」，指的就是小腸通過大腿根部的腹股溝疝入陰囊。
腦疝是部分腦組織發生疝的現象。我們知道，在顱骨和腦子之間有三層膜，即腦表面的軟腦膜，中間的蛛網膜，以及最外層的硬膜。硬膜是比較堅韌的纖維結締組織，它不僅將整個腦子環抱在它與顱骨共同構建的顱腔之中，而且還由它延伸形成天幕把顱腔一分為二。大腦位居幕上，小腦和腦幹位居幕下，天幕孔只有腦幹通過。另外，在顱腔與脊髓腔連接的部位叫枕骨大孔，只有腦幹的尾端——延腦在此與脊髓相連。如果天幕上或天幕下的顱腔內壓力增高，腦組織受到嚴重擠壓，被迫移位時無處可走，只有通過天幕孔或枕骨大孔，所以腦疝的發生也多在這兩個地方，分別叫作天幕疝和枕大孔疝。
大腦半球的出血或大面積梗死容易導致天幕疝的發生，即部分顳葉腦組織疝入天幕孔，在此處擠壓腦幹的中腦部分，使病人昏迷加深、偏癱加重，同時會出現一側瞳孔散大。如果幕上壓力進一步增高，壓力向幕下傳導，有可能再形成枕大孔疝，此乃部分小腦組織疝入枕骨大孔所致。當然，如果是小腦半球的出血或較大面積的梗死，也可以直接造成天幕下腔壓力升高，而導致枕大孔疝的發生。枕大孔疝是一種極為嚴重的情況，因為此時延腦受到壓迫，而延腦不僅是腦與脊髓唯一的聯繫通路，還是人體至關重要的「生命中樞」。枕大孔疝發生後，病人即會陷入深度昏迷，四肢癱瘓，呼吸、脈搏、血壓等生命體徵也都出現嚴重改變。在這種情況下，醫生往往也回天無術了。
腦疝是部分腦組織發生疝的現象。我們知道，在顱骨和腦子之間有三層膜，即腦表面的軟腦膜，中間的蛛網膜，以及最外層的硬膜。硬膜是比較堅韌的纖維結締組織，它不僅將整個腦子環抱在它與顱骨共同構建的顱腔之中，而且還由它延伸形成天幕把顱腔一分為二。大腦位居幕上，小腦和腦幹位居幕下，天幕孔只有腦幹通過。另外，在顱腔與脊髓腔連接的部位叫枕骨大孔，只有腦幹的尾端——延腦在此與脊髓相連。如果天幕上或天幕下的顱腔內壓力增高，腦組織受到嚴重擠壓，被迫移位時無處可走，只有通過天幕孔或枕骨大孔，所以腦疝的發生也多在這兩個地方，分別叫作天幕疝和枕大孔疝。
大腦半球的出血或大面積梗死容易導致天幕疝的發生，即部分顳葉腦組織疝入天幕孔，在此處擠壓腦幹的中腦部分，使病人昏迷加深、偏癱加重，同時會出現一側瞳孔散大。如果幕上壓力進一步增高，壓力向幕下傳導，有可能再形成枕大孔疝，此乃部分小腦組織疝入枕骨大孔所致。當然，如果是小腦半球的出血或較大面積的梗死，也可以直接造成天幕下腔壓力升高，而導致枕大孔疝的發生。枕大孔疝是一種極為嚴重的情況，因為此時延腦受到壓迫，而延腦不僅是腦與脊髓唯一的聯繫通路，還是人體至關重要的「生命中樞」。枕大孔疝發生後，病人即會陷入深度昏迷，四肢癱瘓，呼吸、脈搏、血壓等生命體徵也都出現嚴重改變。在這種情況下，醫生往往也回天無術了。