鋅是機體正常生長發育過程中必不可缺的微量元素，被人們給予「生命的火花」的榮譽。成人體內含鋅約1.4～2.3g，幾乎人體內所有的器官均含有鋅。鋅是許多金屬酶的組成成分或酶的激活劑，大約有200多種參與組織、核酸、蛋白質的合成及一系列生化反應的酶都與鋅有關。缺鋅就會使這些酶的活性下降，從而影響核酸、蛋白質的合成，導致胎兒生長發育遲緩並影響性器官的正常發育。一般說來，缺鋅對正值生長發育期的兒童危害較大，當兒童缺鋅時表現為食欲不振、味覺減退、異食癖（喜食泥土、粉筆、爐渣等）、生長遲緩，嚴重時可出現侏儒症。缺鋅還會影響精子的形成，導致性幼稚。此外，缺鋅還可能表現在傷口不易癒合、皮膚粗糙、機體抵抗力低下等症狀。在胰島素的形成與發揮功效中，鋅也占據非常重要的位置。
預防缺鋅的最好辦法就是多吃富含鋅的食物。一般來說，高蛋白質的食物含鋅都較高，瘦肉、蛋類、奶類等動物性食物均是鋅的可靠來源，不但含鋅多，其利用率也高。海產品也是鋅的良好來源，其中以貝類如牡蠣中含鋅最高。植物類食物如蘑菇、硬果類食物中也含有較多的鋅。而精白米麵、蔬菜、水果等則含鋅量少，並且利用也差。食物補鋅很少發生鋅中毒，但是在食用鋅製劑藥物或保健品補鋅時，就要防止鋅攝入過多而發生中毒。因此只有存在明顯的缺鋅症狀時才能在醫生的指導下服用鋅製劑，切勿亂服濫用。
預防缺鋅的最好辦法就是多吃富含鋅的食物。一般來說，高蛋白質的食物含鋅都較高，瘦肉、蛋類、奶類等動物性食物均是鋅的可靠來源，不但含鋅多，其利用率也高。海產品也是鋅的良好來源，其中以貝類如牡蠣中含鋅最高。植物類食物如蘑菇、硬果類食物中也含有較多的鋅。而精白米麵、蔬菜、水果等則含鋅量少，並且利用也差。食物補鋅很少發生鋅中毒，但是在食用鋅製劑藥物或保健品補鋅時，就要防止鋅攝入過多而發生中毒。因此只有存在明顯的缺鋅症狀時才能在醫生的指導下服用鋅製劑，切勿亂服濫用。