我國民間有一種說法：「是藥三分毒」，說明任何藥物都是有副作用的。
藥物可以引起多種不良反應，如表1所示。它們輕的延誤治療，重的則可致殘致命。
中毒反應是藥物固有的毒性副作用引起的。一般治療劑量毒性作用不明顯，但若超量應用或是由於肝、腎功能不良，致使藥物代謝或排泄發生障礙，在體內蓄積，就可引起中毒反應。附加感染是由於應用廣譜抗生素，破壞了菌群平衡，導致耐藥菌株或真菌大量繁殖而引起的，如口服抗生素引起的金黃色葡萄球菌腸炎和長期應用抗生素引起的真菌感染。藥物相互作用是指同時應用多種藥物發生的藥物間反應，它或者影響了療效，或者導致毒性反應，例如應用活乳酸桿菌製劑時如同時服用了抗生素，則乳酸桿菌製劑的作用可因乳酸桿菌被殺死而失效；應用酮康唑等抗真菌藥時，由於它對藥物代謝酶p450的抑制作用可使某些抗組胺藥的代謝發生障礙而引起嚴重的心臟併發症。治療矛盾是指應用藥物治療傳染病時因病原體被大量殺滅，釋放出有害物質而發生的反應，例如用海群生治療由絲蟲引起的熱帶嗜酸粒細胞增多症時，由於絲蟲被大量殺滅，釋放出抗原物質，故而在治療早期反而可使原病的症狀加重。藥物耐受不良是指因個體差異對正常治療劑量的不耐受現象。藥物特異質反應則是因遺傳的原因導致的藥物代謝障礙，例如由於葡萄糖－6－磷酸脫氫酶缺乏導致的溶血反應。
藥物過敏反應是有特應性體質的患者在應用某些藥物時發生的過敏反應，它只發生於有特應性體質者，正常人應用同樣劑量的同一藥物絕不發生此類反應，可與藥物中毒鑑別（見表2）。
由於藥物學和治療學的進步，一些安全係數小的藥物已逐漸被淘汰，所以諸如藥物中毒這一類過去最常見的導致藥物不良反應的情況大為減少。而由於新藥，特別是合成藥物品種的不斷增多和一些其他方面的原因引起的藥物過敏反應則逐漸增多，已成為今日藥物不良反應中發生率最高的類型之一。
藥物可以引起多種不良反應，如表1所示。它們輕的延誤治療，重的則可致殘致命。
中毒反應是藥物固有的毒性副作用引起的。一般治療劑量毒性作用不明顯，但若超量應用或是由於肝、腎功能不良，致使藥物代謝或排泄發生障礙，在體內蓄積，就可引起中毒反應。附加感染是由於應用廣譜抗生素，破壞了菌群平衡，導致耐藥菌株或真菌大量繁殖而引起的，如口服抗生素引起的金黃色葡萄球菌腸炎和長期應用抗生素引起的真菌感染。藥物相互作用是指同時應用多種藥物發生的藥物間反應，它或者影響了療效，或者導致毒性反應，例如應用活乳酸桿菌製劑時如同時服用了抗生素，則乳酸桿菌製劑的作用可因乳酸桿菌被殺死而失效；應用酮康唑等抗真菌藥時，由於它對藥物代謝酶p450的抑制作用可使某些抗組胺藥的代謝發生障礙而引起嚴重的心臟併發症。治療矛盾是指應用藥物治療傳染病時因病原體被大量殺滅，釋放出有害物質而發生的反應，例如用海群生治療由絲蟲引起的熱帶嗜酸粒細胞增多症時，由於絲蟲被大量殺滅，釋放出抗原物質，故而在治療早期反而可使原病的症狀加重。藥物耐受不良是指因個體差異對正常治療劑量的不耐受現象。藥物特異質反應則是因遺傳的原因導致的藥物代謝障礙，例如由於葡萄糖－6－磷酸脫氫酶缺乏導致的溶血反應。
藥物過敏反應是有特應性體質的患者在應用某些藥物時發生的過敏反應，它只發生於有特應性體質者，正常人應用同樣劑量的同一藥物絕不發生此類反應，可與藥物中毒鑑別（見表2）。
由於藥物學和治療學的進步，一些安全係數小的藥物已逐漸被淘汰，所以諸如藥物中毒這一類過去最常見的導致藥物不良反應的情況大為減少。而由於新藥，特別是合成藥物品種的不斷增多和一些其他方面的原因引起的藥物過敏反應則逐漸增多，已成為今日藥物不良反應中發生率最高的類型之一。