腦積水主要發生在腦室內，也可累及蛛網膜下腔，臨床上常伴有顱內壓升高。
首先是先天性腦積水，常見於嬰兒，常由先天性導水管閉塞所致，在病情早期或病情較輕時可有生長發育遲緩、吵鬧或嗜睡。典型症狀為嬰兒出生後數周或數月內頭顱進行性增大，超過正常範圍，頭顱與軀幹的生長比例失調，由於頭顱過大、過重而垂落在胸前，患兒前囟和後囟增寬隆起且張力增高，顱縫裂開、患兒兩眼下視，可伴眼球震顫、前額前突、頭皮變薄有光澤、淺靜脈怒張等。
再者是後天性腦積水，常發於各種腦膜炎、感染、蛛網膜下腔出血、腦外傷後，可見於任何年齡患者，主要表現為頭痛、嘔吐和視乳頭水腫的顱內壓增高綜合徵。
還有正常壓力性腦積水。此類腦積水發展緩慢、腦室擴大和顱內壓增高較慢，尤其以中老年人多見，主要表現為含糊不清的頭痛、個性改變和精神障礙、進行性痴呆、起步困難和小便失禁，醫學上稱之為痴呆、走路不穩和尿失禁的「三聯征」
首先是先天性腦積水，常見於嬰兒，常由先天性導水管閉塞所致，在病情早期或病情較輕時可有生長發育遲緩、吵鬧或嗜睡。典型症狀為嬰兒出生後數周或數月內頭顱進行性增大，超過正常範圍，頭顱與軀幹的生長比例失調，由於頭顱過大、過重而垂落在胸前，患兒前囟和後囟增寬隆起且張力增高，顱縫裂開、患兒兩眼下視，可伴眼球震顫、前額前突、頭皮變薄有光澤、淺靜脈怒張等。
再者是後天性腦積水，常發於各種腦膜炎、感染、蛛網膜下腔出血、腦外傷後，可見於任何年齡患者，主要表現為頭痛、嘔吐和視乳頭水腫的顱內壓增高綜合徵。
還有正常壓力性腦積水。此類腦積水發展緩慢、腦室擴大和顱內壓增高較慢，尤其以中老年人多見，主要表現為含糊不清的頭痛、個性改變和精神障礙、進行性痴呆、起步困難和小便失禁，醫學上稱之為痴呆、走路不穩和尿失禁的「三聯征」