當研究者談論智力時，他們指的是一個特定的技能集合，包含邏輯能力、學習能力、計劃和解決問題的能力等。有趣的是，某一種能力表現好的人在所有能力上都可能有好的表現。這些技能似乎反映了一個廣泛的心理能力，是由智力構成因素（普通因素和特殊因素）中的普通因素決定的。
當然，人們在不同領域可能有特殊的強項。比如，一些人特別擅長解決數學問題，一些人有特彆強大的語言能力或空間能力，等等。智力測試中，這些特殊因素占據了人們表現差異的一半，另一半則是由普通因素決定的。「如果你抽樣 1000 人，並且對他們進行智力測試，平均而言，在詞彙測試中表現更好的人也會在反應速度測試上表現得更好。以此類推。」英國愛丁堡大學的研究者里奇說。
這與舊觀念相去甚遠。20 世紀 80 年代初，美國哈佛大學的心理學家加德納主張多元智能，包括「身體動覺」「數理邏輯」和「音樂」等。然而，現在大多數研究者認為，這些類別反映了不同的能力、技能和個性品質的組合，不是所有的組合成分都與認知能力有關。同樣，最近的研究表明，所謂的情緒智力（情商）——人們調節情緒、與他人形成關係的能力，也僅是普通智力和個性的混合物。
創造力也與普通因素有關。在智商達到 120 之前，創造力與普通因素有線性關係；但在智商超過 120 之後，也就是在被歸類為高智商之後，這種線性關係就不存在了。美國新墨西哥大學的榮格說：「缺乏智力卻擁有創造力，這僅是一個神話。你需要一定的智力，才能掌握產生創造力的原始信息。」
那麼普通因素的生物基礎是什麼？一個觀點是，它反映了「心理能量」：在完成心理任務時，高智商者的大腦似乎只需要較少的能量，大腦神經元傳導信號也更快。也就是說，聰明的大腦更有效。另一個觀點是，聰明的人有更好的工作記憶，因此可以在任何特定時刻保存和加工更多的信息。目前，普通因素與數學符號 x 有很多共同點：我們不確切知道它為什麼會讓某人脫穎而出，我們只知道它確實如此。
當然，人們在不同領域可能有特殊的強項。比如，一些人特別擅長解決數學問題，一些人有特彆強大的語言能力或空間能力，等等。智力測試中，這些特殊因素占據了人們表現差異的一半，另一半則是由普通因素決定的。「如果你抽樣 1000 人，並且對他們進行智力測試，平均而言，在詞彙測試中表現更好的人也會在反應速度測試上表現得更好。以此類推。」英國愛丁堡大學的研究者里奇說。
這與舊觀念相去甚遠。20 世紀 80 年代初，美國哈佛大學的心理學家加德納主張多元智能，包括「身體動覺」「數理邏輯」和「音樂」等。然而，現在大多數研究者認為，這些類別反映了不同的能力、技能和個性品質的組合，不是所有的組合成分都與認知能力有關。同樣，最近的研究表明，所謂的情緒智力（情商）——人們調節情緒、與他人形成關係的能力，也僅是普通智力和個性的混合物。
創造力也與普通因素有關。在智商達到 120 之前，創造力與普通因素有線性關係；但在智商超過 120 之後，也就是在被歸類為高智商之後，這種線性關係就不存在了。美國新墨西哥大學的榮格說：「缺乏智力卻擁有創造力，這僅是一個神話。你需要一定的智力，才能掌握產生創造力的原始信息。」
那麼普通因素的生物基礎是什麼？一個觀點是，它反映了「心理能量」：在完成心理任務時，高智商者的大腦似乎只需要較少的能量，大腦神經元傳導信號也更快。也就是說，聰明的大腦更有效。另一個觀點是，聰明的人有更好的工作記憶，因此可以在任何特定時刻保存和加工更多的信息。目前，普通因素與數學符號 x 有很多共同點：我們不確切知道它為什麼會讓某人脫穎而出，我們只知道它確實如此。