禹王碑，最早發現於衡山岣嶁峰，位於南嶽衡山七十二峰之岣嶁峰左側的蒼紫色石壁上，面東而立。禹王碑（根據史料記載）是中國最古老的名刻，碑上刻有奇特的古篆文，字分9行，共77字。碑高1.7米，寬1.4米。字形如蝌蚪，既不同於甲骨鐘鼎，也不同於籀文蝌蚪，蒼古難辨。很可能是道家的一種符錄，也有說是道士們偽造的。末行空處有寸楷書「古帝禹刻」4字。
關於禹王碑的記載，最早見於唐代韓愈、劉禹錫詩作，但二人並未實地考察過。親見親摹其碑文的，是南宋時的何致。南宋嘉定五年（1212），何致游南嶽衡山，遇樵夫導引至藏碑處，始摹碑文，何致刻碑於嶽麓山峰。明嘉靖十二年（1533），潘鎰剔土得碑，遂摹拓流行於世。
明朝嘉靖以來，諸家對《禹王碑》的碑文多有譯釋，意思差不多，但文字有差別，都是記述和歌頌大禹治水的豐功偉績。明代學者楊慎的譯釋是最被認同的版本，釋文為：
承帝曰：「嗟，翼輔佐卿，洲渚與登，鳥獸之門，參身洪流，而明發爾興。」久旅忘家，宿嶽麓庭。知營形折，心罔弗辰。往求平定，華岳泰衡，宗疏事裒，勞余伸疒火，鬱塞昏徙，南瀆衍亨，衣制食備，萬國其寧，竄舞永奔。
至於為什麼禹王碑的刻字這麼難認，有個有意思的傳說：
相傳，大禹來南方治水，以岣嶁峰為營地，帶領衡陽先民，斬惡龍、斗洪水，終於將洪水治好。衡陽先民歡欣鼓舞，感激萬分，紛紛要求在南嶽衡山之岣嶁峰頂上，立碑為大禹治水記功。大禹十分謙虛，不肯答應，但衡陽先民執意要立，否則就不放他回北方。大禹只得答應，卻提出了條件：碑文要刻得奇古，如天文一般，百姓不能相識。於是，衡陽先民派來最好的石匠，將大禹提供的77個字樣，全部鐫刻在南嶽衡山之岣嶁峰山頂的石壁上。
過了幾百年之後，有天早晨，一位雲遊四海的老道士路經南嶽衡山七十二峰之岣嶁峰頭，他在石壁下好奇地停下腳步，面對著碑文，一個字一個字地考證辨認起來。從早晨一直到傍晚，認出了76個字。老道士興奮不已，正要考證辨認最後一個字，忽然他感到腳下冰涼，好像被水浸了一般。他低頭一看，只見自己正站在水中；他再回身一望，洪水就要齊天了。他嚇得面無人色，一下把所有考證辨認的碑文全忘記了。此時，就見那洪水也隨著他的忘記，一下子全退了。老道士望著退去的洪水，想著那剛才的景象，心涼膽顫。他想，這一定是天書，百姓不得相認。於是，下山通告全城：禹王碑文是天書，百姓不得相認，否則洪水淹天。
關於禹王碑的記載，最早見於唐代韓愈、劉禹錫詩作，但二人並未實地考察過。親見親摹其碑文的，是南宋時的何致。南宋嘉定五年（1212），何致游南嶽衡山，遇樵夫導引至藏碑處，始摹碑文，何致刻碑於嶽麓山峰。明嘉靖十二年（1533），潘鎰剔土得碑，遂摹拓流行於世。
明朝嘉靖以來，諸家對《禹王碑》的碑文多有譯釋，意思差不多，但文字有差別，都是記述和歌頌大禹治水的豐功偉績。明代學者楊慎的譯釋是最被認同的版本，釋文為：
承帝曰：「嗟，翼輔佐卿，洲渚與登，鳥獸之門，參身洪流，而明發爾興。」久旅忘家，宿嶽麓庭。知營形折，心罔弗辰。往求平定，華岳泰衡，宗疏事裒，勞余伸疒火，鬱塞昏徙，南瀆衍亨，衣制食備，萬國其寧，竄舞永奔。
至於為什麼禹王碑的刻字這麼難認，有個有意思的傳說：
相傳，大禹來南方治水，以岣嶁峰為營地，帶領衡陽先民，斬惡龍、斗洪水，終於將洪水治好。衡陽先民歡欣鼓舞，感激萬分，紛紛要求在南嶽衡山之岣嶁峰頂上，立碑為大禹治水記功。大禹十分謙虛，不肯答應，但衡陽先民執意要立，否則就不放他回北方。大禹只得答應，卻提出了條件：碑文要刻得奇古，如天文一般，百姓不能相識。於是，衡陽先民派來最好的石匠，將大禹提供的77個字樣，全部鐫刻在南嶽衡山之岣嶁峰山頂的石壁上。
過了幾百年之後，有天早晨，一位雲遊四海的老道士路經南嶽衡山七十二峰之岣嶁峰頭，他在石壁下好奇地停下腳步，面對著碑文，一個字一個字地考證辨認起來。從早晨一直到傍晚，認出了76個字。老道士興奮不已，正要考證辨認最後一個字，忽然他感到腳下冰涼，好像被水浸了一般。他低頭一看，只見自己正站在水中；他再回身一望，洪水就要齊天了。他嚇得面無人色，一下把所有考證辨認的碑文全忘記了。此時，就見那洪水也隨著他的忘記，一下子全退了。老道士望著退去的洪水，想著那剛才的景象，心涼膽顫。他想，這一定是天書，百姓不得相認。於是，下山通告全城：禹王碑文是天書，百姓不得相認，否則洪水淹天。