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明末清初的思想家黃宗羲提出「黃宗羲定律」，認為
中國幾千年王朝演變存在周期律：「
社會存在兩個階級，一個是不勞而獲的以王公貴族為代表的食利階級，另一個是靠勞動創造財富的勞動者階級。新朝成立伊始，政策比較寬鬆，食利階級人數較少，稅負較輕，但久而久之，官僚隊伍越來越龐大，不勞而獲者越來越多，稅徵得越來越重，引發『積累莫返之害』，勞動者階級沒了活路，只好揭竿而起，舊的政權就崩潰了，新政權上台後又重複這個政治周期。」黃宗羲表面說的是政治周期，實際所指的是政治、經濟和社會生活內在變化結合在一起的周期。