在總統候選人的提名過程中，甘迺迪的年輕和孩子般的外表成了一 個不折不扣的不利條件。眾議院發言人薩姆?雷伯恩就是攻擊甘迺迪乳 臭未乾的幾個民主黨領導人之一。甘迺迪哈哈一笑，把問題拋到一邊。「薩姆?雷伯恩可能認為我年輕。不過對一位已是78歲的人來說，他眼中 的大部分人都年輕。」 可是這個問題始終糾纏著甘迺迪。哈里，杜魯門在一次全國性演講 中向甘迺迪挑戰。「我們需要的是一個極其成熟的人。」這位前總統說。肯 尼迪用邏輯和機智回敬了他的挑戰。他說如果年齡一直被認為是一個標 準的話，那麼美國將放棄對44歲以下所有人的信任。這種排斥可能阻止 傑斐遜起草獨立宣言、華盛頓指揮獨立戰爭中的美國軍隊、麥迪遜成為起 草憲法的先驅、哥倫布去發現新大陸。