自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分，除夕守歲是最重要的年俗活動之一。守歲之俗由來已久，最早記載見於西晉周處的《風土誌》：除夕之夜，各相與贈送，稱為「饋歲」；酒食相邀，稱為「別歲」；長幼聚飲，祝頌完備，稱為「分歲」；大家終夜不眠，以待天明，稱曰「守歲」