《童年》講述的是孤獨孩童「我」（阿廖沙）的成長故事。小說以一個孩子的獨特視角來審視整個社會及人生。「我」寄居的外祖父家是一個充滿仇恨，籠罩著濃厚小市民習氣的家庭，這是一個令人窒息的家庭。此外，小說也展現了當時整個社會的腐敗沒落而趨向滅亡的過程。