錦鯉是代指一切跟好運相關的事物：如有好運的人，或可帶來好運的事情。2018年12月3日，錦鯉被《咬文嚼字》公布為2018十大流行語。12月19日，詞語「錦鯉」入選國家語言資源監測與研究中心發布的「2018年度十大網絡用語」
錦鯉在中國素來有「鯉魚躍龍門」的傳說，據說能跳過黃河龍門瀑布的鯉魚就能變成龍。在日本，鯉魚代表了堅定不移和英勇的精神。它們的鬍鬚同時也代表著智慧和學識。傳統的鯉魚紋身一般在前臂或者腿部，而龍形紋身在後背，就是希望年輕人能夠像鯉魚躍龍門一樣，通過自己的努力成為棟樑之才。不同造型的鯉魚（顏色、鬍鬚數量、大小比例等）象徵著對未來不同的期望：健康、強大、甚至是成為人中之龍。