以前，科學界認為，啄木鳥在樹皮中積極覓食的那些時刻，其大腦得到了安全的保護。否則，你如何解釋他們的大腦還沒有變成漿糊的事實呢？
結果發現，啄木鳥的頭部沒有減震器，但它的主要器官被其獨特的身體結構所拯救。因此，當鳥喙撞擊樹木時，在頭部內產生顱內壓力，從而保持大腦的安全，《當代生物學》雜誌寫道。
更重要的是，鳥的頭部作為一個整體運動，眼睛和鳥嘴之間的峰值減速差異很小。最後，啄木鳥的體型相當小，所以在提取食物時，撞擊的力量不會大到壓碎大腦。
人們認為，啄木鳥頭部的海綿狀骨頭可以為大腦提供緩衝，使其免受重擊，但事實上它們的頭骨像錘子一樣堅硬。啄木鳥的頭骨並不是用來緩衝撞擊的，而是用來更有力、更有效地撞擊木頭。
啄木鳥用喙敲打樹幹進行交流、尋找食物或築巢。鳥類大腦和喙之間的海綿狀骨頭曾被認為可以緩衝大腦受到的反覆打擊。但比利時安特衛普大學的sam van wassenbergh說，這種組織實際上可以幫助它們的頭部以最小的能量消耗快速而深入地敲擊，就像一把精心設計的錘子。
「我們有一種感覺，這種減震理論沒有任何意義。」他說，「帶有減震功能的錘子就是一把壞錘子。」
van wassenbergh和同事分析了109個高速拍攝的視頻，這些視頻記錄了6隻捕獲的鳥類敲打木頭的過程，包括兩隻黑啄木鳥，兩隻北美黑啄木鳥和兩隻大斑啄木鳥。
他們發現，在鳥喙撞擊木頭後的幾毫秒內，鳥的眼睛和頭部的速度與鳥喙基本相同——這意味著眼睛前方的海綿骨既沒有壓縮也沒有受撞擊影響。